– Как прикажете доложить, ваше благородие?
– Доложите о прибытии флигель-адъютанта Шеншина в сопровождении группы офицеров.
Услышав его фамилию, тот вытянулся в струнку и гаркнул:
– Так точно! – после чего шмыгнул в здание.
Через минуту к нам вышел… сам Николай I.
– Здравия желаем, ваше императорское величество! – приветствовали мы императора. Все-таки выучка – великая вещь…
– Господа офицеры, рад вас видеть. Прошу пройти в здание.
24 сентября (6 октября) 1854 года. Херсон Поручик Гвардейского флотского экипажа Домбровский Николай Максимович
– Здравствуй, Николя! – сказал император, обняв Шеншина. – Рад тебя видеть! И вас, Александр Хулиович, и вас, Николя, – улыбнулся он мне. – И вас, Константин Александрович. Позвольте вам представить моего нового флигель-адъютанта – штабс-капитана Николая Павловича Игнатьева. Прошу садиться. Губернатор любезно предоставил мне свой кабинет. Господин штабс-капитан, не изволите ли распорядиться насчет чаю.
Пока Игнатьев отсутствовал, император обратился ко мне:
– А вот это меня попросила передать вам лично в руки капитан Синицына, – и он передал мне толстый конверт. – А это вам, от адмирала Кольцова, – протянул он конверт Хулиовичу. – А вам от полковника Березина, – еще один конверт последовал Косте Самохвалову.
– Господа, эти послания сугубо конфиденциальные, и потому я согласился стать курьером, не доверяя их больше никому. Только ознакомитесь вы с ними попозже, а сейчас давайте обсудим ситуацию в Крыму. Да, я читал ваши донесения, но все равно прошу вас доложить мне обо всем произошедшем за последние несколько дней.
– Ваше императорское величество, – отрапортовал капитан Сан-Хуан, – примерно треть вражеского флота уничтожена, треть захвачена, а треть – в основном корабли, принадлежащие Англии – ушла в Турцию. Что касается сухопутных сил, то практически весь французский экспедиционный корпус и турецкие вспомогательные силы у нас в плену. Англичан же у нас около полутысячи, своих британцы сумели эвакуировать. Наши потери при Альме можно назвать значительными, кроме того, героически погибла большая часть защитников Балаклавы. В других сражениях мы потеряли менее полусотни человек. Господин поручик приготовил для вас фильм с основными этапами обороны Крыма.
– Николай Максимович, давайте займемся просмотром вашего фильма вечером. Если возникнут вопросы, то их можно будет обсудить завтра, во время перехода в Севастополь.
– Ваше императорское величество, вы отправитесь с нами? – выпалил я с удивлением и смутился от того, что нарушил субординацию.