— Спасибо, Вуд. Приятно было познакомиться.
Вуд смотрел на Тейта, но когда я обратилась к нему, он повернулся ко мне, медленно улыбнулся и пробормотал:
— Да, Лорен.
— До свидания, — сказала я седому мужчине, которому меня так и не представили.
— До встречи, милая, — ответил он.
Потом я развернулась и вместе с Шамблсом вышла со двора и повернула на тротуар.
Только позже я осознала, что мы с Шамблсом держались за руки всю дорогу до его магазина.
* * *
Солнышко и Шамблс ездили на старом фургоне марки «фольксваген» и жили в деревянной хижине, которую обеспечивали энергией два ветряка. Каждый клочок земли, окружавшей их хижину, был засажен либо цветами, либо овощами, и у них была увитая зеленым виноградом беседка. Они рассказали, что включают нагреватель воды за полчаса до того, как им понадобится горячая вода, и выключают его, когда закончат. И мы ели на полу, потому что большую часть мебели составляли большие подушки и кресла-мешки.
Они также были чрезвычайно добрыми, удивительно щедрыми, и Шамблс обладал большим кулинарным талантом — и не только к выпечке.
Когда я рассказала им про свою поездку в Карнэл, они оба кивнули, как будто были полностью согласны, после чего Солнышко сказала:
— Мы так тебя понимаем, Цветочек. Именно это мы оба почувствовали, как только въехали в город.
— Это было неспроста, — подхватил Шамблс. — Это было такое чувство, сильное чувство, у нас обоих, которое просто кричало: «Здесь!»
— Так что мы остались здесь, — закончила Солнышко с нежной улыбкой, наклонилась вперед, взяла меня за руку и сжала ее.
Они отвезли меня домой, и я, переполненная их вкусной едой и домашним вином, которое они привезли из Остина, штат Техас, где жили раньше, сразу провалилась в сон.
Как обычно, я проснулась посреди ночи, но не из-за того, что услышала слова Тейта о том, что я толстая и старая. Я услышала его глубокий голос, произносивший: «Она со мной».
Я ерзала и ворочалась, но так и не смогла заснуть снова, так что я встала, включила ноутбук и отправила родителям и сестре еще одно письмо, в котором сообщила, что мне кажется, что я нашла себе новый дом, и немного рассказала про Неда с Бетти и про Шамблса с Солнышком.
Все еще не чувствуя себя сонной после этого, я поднялась и выглянула в окно на стоянку. На ней стояли два «Харлея», внедорожник и старый микроавтобус.
Было около трех утра, но я посчитала, что большинство людей спят не так чутко, как я, а плавание не такое уж громкое занятие, так что они меня не услышат. Я переоделась в купальник и отправилась к бассейну, тихо скользнула в воду и начала наматывать круги. У меня получалось все лучше и лучше, потому что я заставляла себя не останавливаться на перерывы, просто замедлялась и продолжала плыть. Я выдавила из себя пятьдесят кругов всего с двумя остановками, после чего вылезла из бассейна.