Старх скрипнул зубами — опять спасать. Что за напасть! Дом, того гляди, развалится. У-у, герой!
Защитившись заклинанием от огня, маг метнулся внутрь, надеясь, что долго искать не придется.
Они лежали в горнице, у самой двери в сени. Дверь горела. Старх распахнул ее и сразу же выбил одним движением.
Тащить надо было сразу двоих — Старх точно знал, что не успеет, если второй раз пойдет, — крыша рухнет. На магию подобия, что меньше всего сил берет, времени не хватало. Только напрямую силу тратить. А как она кончится — так и сам помрешь. И всех остальных, кто на тебя понадеется, погубишь. Где ж тут понять — сколько ее осталось и сколько потратишь на всё это.
Старх крякнул, раздул мышцы, ухватил Пересвета за шкирку, а Любаву — за ноги, и поволок, ругаясь. Вывалился из горящего проема, чуть протащил по земле и остановился, обессиленный.
Сразу же ухнуло позади, и раскаленный ветер протащил Старха вперед, бросая на колени.
Маг обернулся.
Один из горящих кусков крыши приземлился на голову Любаве.
Старх зарычал от бессилья, поднялся, ногой сбросил горящие деревяшки и вылил из ладоней воду на девушку, смывая остатки черных волос и кожи.
Закрыл лицо ладонями и от души пнул Пересвета пониже спины.
Богатырь очнулся и глянул по сторонам, не сразу понимая — что произошло. Вспомнил и кинулся к Любаве. Опустился рядом с ней на колени, обнял за плечи, прижал к себе крепко, чуть покачивая и что-то шепча.
Не дождался ответного слова. Встал и толкнул Старха в грудь — тот еле устоял:
— Вертай ее! Ты же маг!
— Вишь, как обгорела! Нечисть плодить!
— Всё равно вертай! — Пересвета аж трясло.
— Сам убивать будешь? Или мне передоверишь? — неожиданно снизил голос Старх.
Что-то зловещее почудилось Пересвету в голосе мага, и богатырь осекся.
— Верни Любушку, — прошептал он, — чем хочешь отплачу.
Не в силах удержаться на ногах, Пересвет привалился к забору и опустился по нему, задирая рубаху на спине. Глаза слезились от дыма. Казалось, богатырь плачет. А может, и правда, плакал — зло и страшно.
Вот этого Старх не мог вынести. Невмоготу на такое смотреть.
Маг застонал неслышно. Нельзя делать, а придется. Ведь может же получиться? Может. Лишь бы вспомнить — как.
— Что в заклад ее жизни дашь?
— Возьмешь золото? — голос богатыря прозвучал нарочито равнодушно.
— Что за золото? Откуда оно у тебя? — изумленно спросил маг.
— Да вот, тетка одна подарила, — Пересвет вдруг потупился и порозовел.
— Годится.
Старху некогда было разбираться — вызволять человека из посмертия — не молниями кидаться. Маг подобрал уголек, начертал на заборе кружочек, под ним — треугольник основанием вниз, добавил ручки и ножки-прутики. Получилась девушка. Вокруг ее головы Старх изобразил лучики, как у Солнца, и добавил к ним стрелочки. Достал из потайного кармана малый кусочек живительной глины, покатал ее в пальцах и прилепил лепешкой напротив сердца фигурки.