К обеду пришло письмо от отца.
Я сбежала в выделенную мне комнату, чтобы прочитать наедине.
«Дочь! Не валяй дурака! Жених хороший, одобряю. Жду приглашения на свадьбу.
Лорд Ардан»
Всё?
Перечитала ещё раз и ещё, пока до меня, наконец, не дошло, что собственно плевать все хотели на моё мнение! Я-то замуж не хочу! А суббота была не за горами…
Надо было соглашаться на Кхар. Три года — это тебе не брак на всю жизнь. Пережила бы как-то, а тут такая подстава со всех сторон. Обидно до слез просто. Но слезы — это белый флаг, а я еще не сдаюсь. И снова достала перо, бумагу и чернила. И стала выводить крупные буквы на чистом листе, все же дедушка уже не молод.
«Дорогой, Дед!»
Пишу Дед — потому что он реально Дед, с большой буквы и вообще ему так больше нравится…
«Дорогой, Дед!
Срочная нужна твоя помощь! Я заключила фиктивную помолвку с лордом Фаррелом-младшим, чтобы избежать отработки в армии, а родители меня теперь реально замуж отдают! Может, надавишь на них свои авторитетом? Моё мнение они уже точно учитываться не будут…
P. S. Как твоя нога?
С уважением, твоя любимая внучка!»
Запечатала письмо, отправила.
— Ну, дедуля не подведи!
Все оставшиеся полдня я ждала ответного письма от дедушки. Леди Фаррел вызвалась провести экскурсию по дому, попутно ненавязчиво проверяя мои знания этикета. А Астер умчалась на очередную медитацию по укрощению своей стихии.
Мы побывали в бальном зале, где побывало несколько Императоров нашей Родины. Мне показали длиннющую галерею с портретами давно усопших членов семьи. Посмотрели на портреты Айна в детстве. Выяснилось, что он был ещё тем озорником, а скрытным и сдержанным стал уже в юношестве.
— Носился по всему поместью, сшибал прислугу с ног. До сих пор помню, как за ним гувернер бегал. Он тогда пару кило сбросил, если не больше. Ох, и намучалась я с ним.
— С гувернером?
— С Айном, да и с гувернером тоже. В наши времена так трудно найти достойного. Им ведь только деньги нужны, а воспитание так… — она махнула рукой, — побоку. Но ты не волнуйся. Моим внукам достанется все самое лучшее!
От последней фразы мне поплохело.
— Так мы же вроде не торопимся со свадьбой… — аккуратно начала я. — И я хотела продолжить образование… Так что до детей еще далеко…
— Милая, — леди Фаррел заглянула мне в лицо. — Это ты сейчас так говоришь. У Айнара работа опасная, ему наследник нужен.
— Эм…
— Не волнуйся, Айн очень нежен и деликатен в этом вопросе, — и мне так многозначно подмигнули, что я покраснела.
— А вы откуда об этом знаете?!
— Я — мать! Станешь матерью и сразу всё поймешь!