Ко мне подошел вразвалочку пожарный, спасший мне жизнь. Вблизи я рассмотрел, что его оранжевый костюм сшит из несгораемой ткани. На ремне на крючках и петлях висело спасательное снаряжение. Сняв каску с забралом, крепкий молодой парень обнажил копну буйных светлых волос и окладистую бороду.
– Я обязан вам своей жизнью, – сказал я. – Огромное спасибо.
– Когда мне сказали, что там знаменитый Танк Кантрелл, я сам вызвался. – Парень широко улыбнулся. – Отец водил меня на матч с вашим участием, когда мне было двенадцать лет. Мне очень понравилось, как вы сметали на своем пути защитников. Вы ни хрена не боялись.
– Ну да… Как-нибудь я угощу вас бочонком пива.
– С удовольствием выпью его вместе с вами, – сказал пожарный, пожимая мне руку.
– Милый, твои глаза! – с искренним беспокойством посмотрела на меня Келли. – Они все в спекшейся крови. Малыш, позволь, я поухаживаю за тобой.
Увидев Лорен Кеннистон, которая наблюдала за нами, стоя у пожарной машины, я почему-то смутился.
– Мне еще предстоит поработать, – сказал я, мягко освобождаясь от клинча.
Когда я доковылял до капитана Морго, та все еще говорила по рации. Ее машина стояла рядом с пожарным краном. Увидев меня, она окончила разговор. К нам присоединилась Лорен.
– Со счастливым возвращением, – сказала Джанет.
– Он был там… генерал Тейлор, – сказал я. – Он застрелился, когда я попытался увести его с собой. Его тело обнаружат в обломках таверны на дне ущелья.
– Джейк, я отправила Кена к тебе домой. Твоя собака жива.
– Спасибо.
Лучшего известия я сейчас не мог услышать. Позади послышался шум быстро поднимающейся по крутому склону машины. Остановившись рядом с полицейской машиной, «Скорая помощь» выключила сирену.
– Садись в машину, – приказала капитан Морго.
Я покачал головой.
– У меня остается еще одно дело. Вы не подбросите меня до моего пикапа?
– Ты просто невозможен, – проворчала она, открывая передо мной дверь своей машины.
– Можно будет попозже поговорить с вами? – спросила Лорен.
– А то как же. Обещаю вам эксклюзивное интервью. Только не упоминайте мое имя.
– Это будет нелегко, – усмехнулась она.
– Вы уж постарайтесь.
По дороге назад к зданию службы безопасности колледжа я спросил у Джанет:
– Что заставило вас изменить свое отношение ко мне? Не может быть, чтобы это случилось только из-за того, что я оказался прав насчет Уитли.
Она повернулась ко мне:
– О твоем прошлом мне было известно только то, что рассказал Джим Дикки… то, что из-за твоей трусости и небрежности погибли твои люди. Вчера днем, когда я спросила у Джордана Лэнгфорда, он рассказал мне правду… Джейк, я очень сожалею, что не спросила у него раньше.