— Если я назову вам свое имя, вы скажете мне свое? — предпринял он последнюю попытку, но единственное, чего добился, это легкого отрицательного кивка.
Танец подошел к концу.
Дарнелл с сожалением отпустил молчаливую прелестницу и махнул Ирвину. Оруженосец, наплевав на конспирацию, сверкал красными глазами и явно был готов начать ругаться прямо тут, в окружении знатных господ.
— В чем дело? — спросил Дарнелл, думая о другом.
— Ты знаешь, с кем я танцевал?
— Понятия не имею.
— А я те… вам скажу, я сейчас так скажу…
Но что именно так возмутило верного оруженосца, Дарнелл не узнал. Он увидел, что две девушки, одна из которых так взбудоражила его мысли, пробирались к двери для слуг, спрятанной в дальней части зала.
— Идем, — скомандовал принц Ирвину и поспешил следом.
— У тебя еще десяток танцев впереди, — напомнил Ирвин, но с готовностью присоединился.
Девушки нырнули за дверь для прислуги, Дарнелл за ними. Любопытство, которое толкало его изучать самые разные науки, естественные и магические, вело вперед, и в конце пути его поджидал сюрприз.
— Фу, ты это чувствуешь? — наморщил нос Ирвин. Волшебный меч на службе у будущего короля, он стал особенно чувствителен ко многим проявлениям магии, и Дарнелл всегда прислушивался к его словам. — Отойди, я этим обманщицам…
— Нет, — остановил его Дарнелл. — Постой.
— Но почему?!
— Потому что мы не можем бросить тень на безупречную репутацию герцогини Армельской.
Лицо Ирвина заметно вытянулось.
— Иномирянка и Гве… герцогиня?
Принц кивнул и поманил оруженосца за собой, в шумный и многолюдный бальный зал, оставив двух заговорщиц разбираться с остатками иллюзорных чар.
Когда с самой утомительной частью праздника было покончено и король объявил бал в честь участниц отбора завершенным, Дарнелл, почти не чуя ног, добрался до своих покоев. Ирвин требовал, чтобы его превратили в меч и несли на себе, а не допросившись, ворчал и ныл, но не отставал от хозяина. Столько танцев подряд — все смешалось в голове, запомнился только один.
— Каковы, а? — спросил Ирвин, точно читал мысли хозяина.
— Все еще хочешь выдать девушек?
— Если бы можно было выдать только одну конкретную особу…
— Считай, что сейчас у них одна репутация на двоих. Надо проверить хронописцы и, если они что-то зафиксировали, поправить.
Дарнелл упал на кровать, не снимая обуви, и заботливый товарищ принялся стягивать с него сапоги.
— Тебе стоит повлиять на герцогиню, — увещевал Ирвин между делом. — Эта, с позволения сказать, леди Полина научит ее дурному и глазом не моргнет.
— Ты предвзято относишься к леди Полине. Да и с чего взял, что Гвендолин станет учиться дурному? Она разумная девушка, хорошо воспитанная и… и вообще, что за чушь ты несешь?