— Ваше высочество, — встреченный по пути придворный астролог церемонно раскланялся, — вы давно не заходили в библиотечную башню.
— Не видите, у принца и так дел невпроворот, — опередил Ирвин с ответом. — Не задерживайте нас.
— Я просто хотел сказать, что звезды предвещают принцу важный разговор, — поспешно сказал астролог.
— Да, и мы даже знаем с кем. До свидания.
Когда они отошли подальше, Дарнелл укорил своего оруженосца:
— Почему ты вечно ко всем цепляешься? Что тебе астролог-то сделал?
Ирвин поморщился.
— Эта его наука — бред собачий. Магия не способна предсказывать будущее, значит, король пригрел шарлатана.
— Он не маг, он предсказывает по звездам. Я же тебе говорил. Мама не могла забеременеть, и этот астролог по звездам выяснил, когда я должен родиться.
Ирвин фыркнул, выражая свое отношение к вопросу, но тут они как раз подошли к крылу, которое занимала королевская чета. Ирвин остался у дверей, а принц прошел дальше.
Король в это время играл с супругой в шахматы. Дарнелл постучал и тут же вошел.
— Сын пришел! — обрадовался король. — Джорджиана, организуй-ка нам чаю.
Королева поднялась, но Дарнелл поспешил ее остановить:
— Не надо. Мама, папа, — он вздохнул, — мне нужно с вами серьезно поговорить.
— Ну, началось, — пробормотал король и сделал ход, воспользовавшись тем, что жена отвернулась. — Я выиграл.
— Я все видела, дорогой, — проворковала королева. — Придумай что-то действительно оригинальное, чтобы меня победить.
Никто во всем королевстве и даже во всем дворце не видел королевскую чету такой милой и домашней, как их единственный долгожданный сын. Королева обожала печь печенье и заставляла Дарнелла и Ирвина есть его в огромных количествах. Король не мог уснуть без грелки в ногах, а еще очень любил животных. Дарнелл души не чаял в родителях, но одного никак не мог понять — откуда это внезапное желание его женить?
— Мама, папа, отбор надо прекратить.
Дарнелл взял протянутую вазочку с печеньем и дождался, пока родители сядут напротив него.
— Что случилось, сынок? — Мама мастерски сделала вид, что ничего не понимает. — Ты уже влюбился в какую-то достойную девушку?
Слово «достойная» она особенно выделила голосом, чтобы никаких сомнений не осталось, что в невестках королева готова видеть претендентку никак не ниже герцогини, а лучше сразу принцессу.
— Дарнелл, будь мужчиной, — присоединился к жене король. — Тебе уже давно пора остепениться.
Находись здесь Ирвин, его бы перекосило от смеха. Дарнелл почти видел его красное, под цвет волос, лицо и надувшиеся щеки. Да уж, родители явно перегнули палку, потому что сами же частенько ругали сына за то, что он слишком спокойный и рассудительный для своих юных лет.