- Нравится?
От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Фрэнк, который уже успел надеть рубашку и джинсы, но Элис все еще видела его полуобнаженным. Она снова перевела взгляд на картину.
- По правде говоря, не нравится, - откровенно призналась Элис, но, вспомнив, что цель ее визита - постараться наладить отношения с соседом после недавнего инцидента, поспешно добавила:
- Дело в том, что я плохо разбираюсь в живописи, так что не могу судить...
- Я спрашиваю не о художественных достоинствах картины, а о том, нравится ли она вам или нет.
- Это имеет для вас какое-то значение? - Девушка украдкой попыталась прочесть подпись на холсте. Что, если Фрэнк - автор этого полотна?
- Не волнуйтесь, это не моя картина, я даже не умею толком держать кисть. Поэтому вы меня ничуть не огорчите, если скажете, что вам не импонирует мой художественный вкус.
- Ну что ж, в таком случае должна признаться, что эта картина слишком пестра, - заметила Элис. - Теперь вы довольны?
- Вполне. Вообще-то эту картину написала моя мать.
Элис почувствовала, как щеки становятся пунцовыми. Зачем он все время пытается поставить меня в неловкое положение?
- Мне ничего не остается, как посочувствовать вашему отцу, - смущенно выдавила она.
- Мои родители развелись, когда я еще учился в начальной школе. Отца уже нет в живых, но при жизни он тоже не испытывал восторгов в отношении творений матери.
- Извините, - пробормотала Элис. Ну почему все мои самые благие намерения в отношении этого человека заканчиваются тем, что я попадаю впросак? - По-моему, ваша мать - хорошая и, безусловно, талантливая художница.
- Специалисты тоже так считают, - улыбнулся Фрэнк. - Мне пришлось заплатить несколько тысяч долларов за эту картину.
- Ваша мать продала вам эту картину? Вам, своему сыну? - опешила Элис.
- Не совсем так. Я приобрел ее у владельца одной галереи. Мама часто раздаривает свои полотна, но, когда я попросил у нее именно эту картину, она мгновенно продала ее художественной галерее.
- Но почему?
Элис знала не понаслышке, что такое творческий темперамент. Талантливые люди зачастую склонны к необъяснимым, с точки зрения логики простых смертных, поступкам, ведь именно благодаря этому они с Ником и оказались в Окленде. По мнению Стеллы, ее литературное творчество оправдывало любые перегибы, и сестру вовсе не мучили угрызения совести.
Что касается Элис, то она старалась свести до минимума ложь, благодаря которой и оказалась в Оклендском университете. В деканате она представилась именем сестры, но каждый раз поправляла сокурсников, когда кто-нибудь называл ее Стеллой.