Теперь уж он не выдержал.
- Надеюсь, в следующий раз ты будешь расслабляться где-нибудь на стороне, поскольку я не приветствую легкость нравов.
- Легкость нравов?! Боже мой? Да мы только поцеловались пару раз? Неужели ты всерьез считаешь, что я готова это сделать с первым встречным? воскликнула Элис, не зная, оскорбиться или расхохотаться.
- Если ты полагаешь, что поцелуи ничего не значат, то как же объяснить появление на свет Ника? Конечно, - саркастично ухмыльнулся Фрэнк, - вы с его отцом невинно обнимались, после чего вдруг появился ребенок.
От абсурдности подобного обвинения Элис вспыхнула.
- При чем тут Ник? Не смей касаться его!
- Очень даже смею, поскольку это тебя, видимо, ничему не научило.
- А мне и нечему было учиться.
- Ах да, я совсем забыл, что это ты учила своих любовников.
- Я просто пошутила, неужели ты и впрямь воспринял все это всерьез?
- Хватит лгать! - разозлился Фрэнк. - На этот раз твоя шутка не удалась, дорогая. Трудно поверить в твою невинность после столь явной искушенности в любовных ласках. Да ты буквально сгорала от страсти!
Элис чувствовала себя оскорбленной. Фрэнк воспринял ее ответную реакцию так, словно был жертвой неуемной страсти, а не главным виновником случившегося.
- Понятно. Наверное, когда ты сгреб меня в объятия, мне следовало притвориться, что я вообще ничего не чувствую. Извини, я не правильно тебя поняла. Нужно было заранее предупредить, что тебе нравятся холодные и равнодушные к ласкам женщины.
- Не рассчитывай, что когда-нибудь придешься мне по вкусу. Слава Богу, настоящая женщина - это нечто большее, чем просто секс. Это то, что тебе, очевидно, еще предстоит узнать! - С этими словами Фрэнк ушел, громко хлопнув дверью.
Вспоминая эту сцену, Элис не сомневалась, что именно ее показная игривость и легкомысленные разглагольствования спровоцировали неприятную словесную перепалку. Следовало вести себя по-серьезнее, вместо того чтобы шутками прикрывать собственную неуверенность. Но разве можно прикидываться спокойной, когда дрожишь как осиновый лист, тяжело вздохнула Элис.
Впрочем, веди она себя сдержаннее, неизвестно, чем закончилось бы дело. О Бартоне ходили разные слухи. Поговаривали, что у него роман с женой другого профессора; что он женоненавистник; что он страдает от безответной любви; что он все еще верен покойной жене...
Все эти сплетни будоражили воображение. Имя Фрэнка Бартона окружала какая-то тайна. Он овдовел пять лет назад и всячески избегал каких-либо отношений с прекрасным полом, оставаясь верным памяти жены. По той же причине он игнорировал и Элис.