- Я никогда не продам ее!
- Я знаю. - Услышав доносящиеся с улицы нетерпеливые звуки клаксона, Айрин направилась к двери. - Пусть мой ненаглядный сын убедится, что любовь дороже любых денег. Поцелуй за меня Ника, а заодно и Фрэнка. Он спозаранку умчался на какую-то встречу, и я с ним толком даже не попрощалась.
***
Второй за это утро визит явился для Элис еще большей неожиданностью. Открыв дверь, она изумленно уставилась на Стеллу, не веря своим глазам.
- Где он? - прямо с порога взволнованно спросила Стелла.
- Кто? - На мгновение Элис предположила, что родители, каким-то образом узнав, что она уже почти вступила в связь с Фрэнком, послали сестру на выручку, но тут же поняла всю абсурдность своего умозаключения.
Стелла, тряхнув белокурой головой, окинула ее подозрительным взглядом.
- Ник, конечно, кто же еще?
- Он в спальне. Думаю, уже проснулся, - договорила Элис, обращаясь уже к мебели.
Через полминуты Стелла вышла из комнаты с малышом на руках.
- Хочешь кофе? - спросила Элис. - Я как раз собиралась завтракать.
- Нет, спасибо, - поспешно отказалась сестра. - Теперь я не пью кофе, он плохо влияет на мою нервную систему. Когда-то дела с книгой у меня шли неважно, и я поглощала кофе галлонами.
- Ты хочешь сказать, что теперь у тебя все хорошо? - обрадовалась Элис, ухватившись за то, что неприятности были упомянуты в прошедшем времени.
Стелла взглянула на нее поверх головки сына, которого по-прежнему держала на руках. На ее лице сияла улыбка. Это была прежняя, уверенная в себе старшая сестра, не сомневающаяся в том, что весь мир вращается вокруг нее и восхищается ее талантом.
- Потрясающе хорошо! - После чего, к немалому смятению Элис, Стелла вдруг разрыдалась.
8
Слезы Стеллы были непродолжительными, но обильными. Вытирая глаза себе и сыну, который тоже принялся было всхлипывать за компанию, Стелла улыбнулась сестре.
- Извини, это все из-за Ника. Я и не предполагала, что буду безумно скучать по нему. У меня буквально сердце разрывалось. В конце концов я не выдержала и села в самолет... Книга пишется как по маслу, но самое главное, я поняла, что малыш никогда и не был помехой в моей работе, все дело во мне самой. Теперь, кажется, у меня все в порядке, поэтому... В общем, я не хочу больше расставаться с сыном.
- Ты собираешься переехать сюда и дописывать роман здесь? - Элис вдруг почувствовала неприязнь к сестре, хотя и радовалась за нее.
- О Боже, конечно же, нет, - замотала головой Стелла. - В этом городе я чувствую себя слишком неуютно. Я заберу Ника домой, ведь теперь у меня действительно все в порядке, к тому же на природе ребенку лучше, чем в городе. Я поняла, что нужно только быть более требовательной к себе, ставить перед собой реальные цели и не заниматься самокопанием. Знаешь, я, наверное, не идеальная мать, но Ник - неотъемлемая часть меня, и я не хочу, чтобы он рос, думая, что не нужен собственной матери. - Стелла чмокнула ребенка в пухлую щечку, и глаза ее потеплели. - У нас все будет замечательно, правда, малыш? Я стану рассказывать тебе чудесные истории и, если они тебе понравятся, возможно, даже запишу их. А когда ты подрастешь, попробуешь сделать к ним иллюстрации. Тебе бы хотелось этого?