За два года она опубликовала несколько коротких рассказов и сборник стихов, но ее интерес к работе постепенно угасал. Джейн без конца переписывала одно и то же и, в конце концов, приходила к выводу, что это никуда не годится. Она стала лгать, как много работает, сначала мне, а затем и всем подряд, в том числе себе самой, поскольку трудно было признать собственные творческие неудачи. А они возрастали пропорционально моим успехам.
В итоге Джейн стала ненавидеть меня за то, что мои книги публикуют, а ее нет, тем более что, по мнению литературных критиков, она была талантливее меня. Джейн считалась серьезным писателем, а я всего лишь удачливым популяризатором. Жена заявила, что я парализую ее волю и творческие порывы, что мои критические замечания лишают ее уверенности в собственных силах, так как я пугаю ее своим взрывным характером и необузданным сексуальным аппетитом.
- И она все это тебе высказала?! - ужаснулась Элис.
- Джейн обвиняла меня не только в этом, я просто не хочу вдаваться в подробности, - удрученно покачал головой Фрэнк. - Но конечно, все это произошло не сразу, а постепенно... по мере того, как возрастали ее ненависть и одновременно обида. В итоге она просто не могла выносить меня, не говоря уж о том, чтобы жить со мной, но в то же время не решалась и уйти. Ведь я служил прекрасным прикрытием ее неудач!
Фрэнк казался спокойным, но Элис знала его достаточно хорошо, чтобы понять, какая буря бушует в его душе.
- Именно тогда ее болезнь и вырвалась из-под контроля?
- Нет. - Он вдруг лукаво улыбнулся, видимо отрешившись от грустных мыслей. - Не обновить ли нам подушку? - вкрадчиво предложил он.
- Кажется, мы собирались готовить ужин, - стушевалась Элис, почувствовав легкий трепет. Неужели воспоминания о жене возбудили в нем... тот самый аппетит?
- Мы всегда можем заказать пиццу на дом. - Фрэнк решительно потянул ее за пояс кимоно. - Могла бы проявить хоть немного благодарности, ведь подушка обошлась мне недешево.
Эта неловкая шутка задела Элис за живое, она и так болезненно воспринимала траты Фрэнка на нее. Он что, покупает ее любовь? Неужели не понимает, как оскорбительны его слова?
- Не знала, что ты делаешь капиталовложения, а не просто даришь мне подарки, - гордо вскинув голову, Элис сердито сверкнула глазами. - Может, покажешь мне чек? Тогда я буду знать, сколько раз должна поцеловать тебя, или что там еще, чтобы рассчитаться.
- Ну уж если считаться, то предлагаю обмен: я тебе - подушку, ты мне картину.
Торг по поводу подарка миссис Бартон стал уже традиционной шуткой. Как Айрин и предполагала, Фрэнк неоднократно предпринимал попытки уговорить Элис продать ему картину, но сейчас, видя, что она никак не реагирует на его шутливое предложение, лишь пожал плечами.