По-осеннему времени в нашей деревне темнело рано. Я шел по улице, обходя стылые лужи и стараясь не наступать в раскисшую грязь. Луна изредка проглядывала сквозь разрывы облаков, после чего вновь скрывалась, заставляя идти почти в полной темноте.
— Ну что, готово? — неожиданно раздавшийся голос, заставил нутро сжаться от страха.
— А-а?! — с моих губ сорвался постыдный вскрик, а сердце зашлось в сумасшедшем ритме.
— Говорю готово? — прозвучав повторно, тембр молодого голоса оказался уже не таким страшным и я смог узнать сына мельника.
— Да, то есть нет, — подслеповато всматриваясь в темноту проулка, из которого на меня надвигалась массивная фигура, я заторопился объяснить: — надо Афроську просить!
— Ты лишними зубами что ли обзавелся? — Гаврюша всегда угрожал, если не понимал собеседника.
— Я в лавке книгу "Евгеника" видел, там руна Огня есть, — вжав голову в худые плечи, под занесенным пудовым кулаком, я чуть подогнул ноги, ожидая удара.
— Ты же говорил, что сам ее составил? — голос у детины изменился до опасного шёпота: — брёхал?!
— Да нет же, я составил, но лучше проверить, сравнить надо! — затараторил я.
— С чем сравнивать? А! С книго-ой! — растянув букву, недалекий от рождения, но щедро одаренный силой, парень продолжал угрожающе нависать надо мной.
— В лавке его отца, рябой там каждое утро пыль на полках протирает, — все еще не уверенный, что смог внятно донести свою мысль, подбавил я фактов.
— Да погоди ты, — угроза ушла из его голоса, сменившись задумчивыми нотками: — руна Огня? В книге?
— В книге! Но там цифрами и словами, но я по ним руну вычерчу! — торопясь подтвердить, я закивал головой для большей убедительности.
— А если не получится книгу достать? — чуть приспустив руку, но все еще держа пальцы сжатыми в кулак, засомневался Гаврил.
— Надо достать, я руну сам рисовал, а вдруг неправильно? Это же на всю жизнь без дара остаться можно! — пригрозил я и поспешил добавить, заметив начавшего хмуриться собеседника: — а там она готовая, а книгу витязь писал!
— Витязь! — благоговейно выдохнул сын мельника.
Сколько себя помнил, я всегда мечтал о том, как достигну ранга мастера или, как минимум, витязя. Невеликого роста, худой и с плохим зрением, в следствие телесной ущербности и слабого здоровья, ни к какому труду "руками" я был не пригоден. Из-за этого я большую часть времени был полностью предоставлен самому себе и мог мечтать о рангах днями и ночами напролет.
На Руси, при общем количестве одаренного населения более девяноста процентов, большинство достигало лишь ранга ученик в способности управления бахиром. До следующей ступени воина дотягивало не более пятнадцати процентов. Ну а стать ветераном могли уже совсем не многие.