Отойдя к краю дороги, я пошел по еще не разъезженной тележными колесами обочине. Спешить особо было некуда, так что я решил сделать крюк и осмотреть деревню. Сотня дворов растянулась вдоль двух улиц идущих параллельно друг другу. Свернув на соседнюю, я прошелся до противоположного края деревни и вернулся назад, как раз застав момент, когда последняя телега заезжала на постоялый двор.
"— А кузницы то у них нет! — хождение по улицам деревни напомнило о доме и мне совсем расхотелось куда-либо ехать: — вот было бы здорово здесь устроиться!"
Ворох мыслей о том, как может жить кузнец на перепутье трех дорог, вытеснили вынашиваемые ранее планы и желания. Так и не дойдя до постоялого двора, я свернул к дому старосты и ускорил шаг, как если бы меня кто-то мог обогнать и занять место кузнеца, опередив в самый последний момент.
— Эй вы, а ну прочь! — знакомый голос пробивался словно сквозь вату, я давно уже лежал на земле, закрывая голову руками, а живот поджатыми коленями.
Ставший привычным за последние три дня, свист рассекаемого воздуха от тяжелой палки, на этот раз то и дело прерывался болезненными вскриками. Через какое-то время меня ухватили за плечо и помогли подняться. Ноги совсем не держали, что не помешало моему спасителю довести меня до постоялого двора.
— Что случилось? — недовольный голос головы каравана вопрошал меня о произошедшем у дома старосты.
— Меня избили, — признал я очевидное.
— Это я и сам вижу, за что? — выказав легкое раздражение, продолжил расспрашивать седобородый.
— Я не знаю, — честно ответил я.
— Уведи его, — распорядившись на мой счет, голова каравана шевельнул пальцами, как если бы отталкивал меня прочь.
Леха, а именно он разогнал избивавших меня деревенских пацанов, заботливо приобнял мои плечи и помог выйти на улицу. Проковыляв до телеги, с которой я спрыгнул сегодня по приезду в Двухозерье, он помог мне перевалиться через борт и лечь на солому.
— Ну что, будешь теперь со мной тренироваться? — продемонстрировав длинную палку, крепкость которой испытали на себе деревенские, он весело ухмыльнулся.
— Буду, — согласился я, отлично понимая, что если и раньше у меня не было сил на тренировки, то теперь они уж точно не скоро появятся.
Мой разговор со старостой не задался с самого начала. Выспрашивая кто я и откуда, кряжистый мужик лишь кривился да морщился. Подорожную я решил не показывать, опасаясь, что староста забоится идти против воли Царя и отправит меня в город Алишер. Ну а после того, как я проговорился, что обучение работать с металлом прошел в крепости Отрада, староста погнал меня из дома, велев убираться из деревни.