Фактически же на Комитет возлагалась и контрразведка - он ведал делами о "переписывающихся с неприятелем, подозреваемых в зловредных разглашениях, в государственной измене", а также о возбуждении народа "слухами и наветами", о составлении "возмутительных воззваний и вредных сочинений", об "обществах и запрещенных сходбищах"[2].
С образованием в 1810 г. министерства полиции последнему было поручено вести все дела "внутренней безопасности". На учрежденную царским указом от 25 июня 1811 г. Особенную канцелярию, в числе прочих "дел благочиния" были возложены дела об иностранцах, шпионаже, деятельности масонских лож, религиозных сект, распространении всевозможных слухов и толков.
Во главе Особенной канцелярии был поставлен М.Я. фон Фок, оказавшийся непревзойденным мастером агентурной работы[3]. С упразднением министерства полиции в 1819 г. Особенная канцелярия во главе с фон Фоком вновь вошла в состав МВД.
В губерниях организация работы по "делам благочиния" и политическому сыску возлагалась на губернаторов.
Несмотря на сообщения о появлении многочисленных "тайных" обществ, активную деятельность масонских лож - последняя, правда, была запрещена царем в 1822 г., сообщения доносчиков и агентов о брожении в офицерском корпусе и появлении оппозиционных организаций с конституционно-республиканской программой, вооруженное выступление на Сенатской площади в Петербурге 14 декабря 1825 г. стало полной неожиданностью для властей[4].
В январе 1826 г. генерал Александр Христофорович Бенкендорф[5] представил новому императору Николаю первую "верноподданическую записку" о проекте тайной полиции, "какую бы боялись и уважали".
Примечателен тот факт, что в период работы в следственной комиссии по делу декабристов, Бенкендорф знакомится с идеями П.И.Пестеля об организации "высшего благочиния", изложенными «государевым преступником» в подготовленном проекте «Русской правды», многие из которых и были реализованы впоследствии в деятельности возглавлявшегося им ведомства.
III Отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии (С.Е.И.В.К.) под началом генерал-адъютанта Бенкендорфа было учреждено указом императора от 3 июля 1826 г..
Ныне истории III Отделения С.Е.И.В.К. в отечественной историографии посвящено немалое число работ. Накануне 180-летнего юбилея со дня образования этого органа госуправления их список пополнился новыми интересными исследованиями А.Г. Чукарева и И.Симбирцева[6].
Однако одним из первых в историографии этого государственного учреждения является очерк, помещенный в юбилейном издании 1902 года «Министерство внутренних дел России. 1802 – 1902 годы», подготовленном под руководством министра Д.С.Сипягина и изданном по его «дозволению». Основным автором текста этого труда являлся чиновник МВД С.А. Андрианов.