Однако 30 марта 1892 г. полицией были арестованы Г.Н.Мандельштам и Н.Н.Шатерников, а через 8 месяцев - еще ряд членов кружка. Оставшиеся на свободе его участники вскоре примкнули к новому кружку Винокурова-Мицкевича.
Но естественный процесс образования все новых и новых самодеятельных организаций, их роста и укрепления, невозможно было остановить никакими репрессиями.
А еще в 1892 г. студентами медицинского факультета университета А.Н.Винокуровым и С.И.Мицкевичем был образован рабочий кружок, члены которого установили связи с единомышленниками из других городов. В частности, в августе 1893 г. и в январе следующего года к ним приезжал В.И.Ульянов, который на квартире А.Н.Винокурова встречался с руководителями кружка и, надо полагать, использовал их опыт при создании петербургского "Союза борьбы за освобождение рабочего класса".
28 сентября 1893 г. была образована центральная группа, так называемая "шестерка", которая провела значительную организационную работу по объединению разрозненных рабочих кружков Москвы и ставшая ядром будущего московского "Союза рабочих". Члены группы Винокурова-Мицкевича также занимались переводами политической литературы, писали и гектографировали оригинальные статьи, которые распространяли среди рабочих 20 предприятий Москвы. В том же году члены группы принимали участие в организации стачек на ряде предприятий города.
К январю следующего года "шестерка" объединила около 20 рабочих кружков. При центральном кружке были образованы библиотека нелегальных изданий и касса, а осенью - образован "женский" кружок.
30 апреля 1894 г. в лесу близ Вешняков была проведена первая московская «маевка», на которой присутствовали около 300 представителей 35 предприятий горда и было принято название созданной организации - "Союз рабочих".
Союз имел нелегальную типографию, издавал листовки и брошюры, организовал воскресные и вечерние школы для рабочих и к июлю 1896 г. насчитывал уже около 2000 членов.
В июне 1896 г. от имени своих членов Союз направил В.И.Засулич мандат для представительства на Международном социалистическом конгрессе в Лондоне.
Аресты полицией его членов в 1895-1897 годах, естественно, затрудняли работу Союза, но он не прекратил своего существования: в 1896 г. агитация велась на 55 предприятиях города, члены его организовывали стачки солидарности с бастовавшими питерскими рабочими.
Деятельность Союза привлекла пристальное внимание начальника московского охранного отделения С.В.Зубатова, который начал с вербовки некоторых его арестованных членов реализовывать свою политику "полицейского социализма".