А вокруг раздавались крики караульных – солдаты силились найти нас, но пока сражались с ветром и песком.
Времени у нас было в обрез. Нека доставал из колчана стрелу за стрелой. Я слышал гнусавое пение тетивы его лука и даже в сумраке видел напряженное, сосредоточенное лицо нубийского разведчика. Стрельба против ветра требовала особых усилий. Сейчас Нека заменял собой целый отряд. А мы втроем, упираясь ногами в землю, обдирая веревкой кожу на ладонях, упрямо тащили пленника ямы наверх. Медленно, с трудом, кряхтя от натуги. Однако наши усилия с лихвой компенсировало пьянящее чувство победы. Еще немного, и наша миссия завершится. Мы едва верили, что вчетвером осуществили столь дерзкий план.
Позже, когда все кончилось, Айя рассказала мне, что сумела заглянуть внутрь и увидеть узника, выбиравшегося из ямы. Его руки сжимали веревку, а ноги упирались в стенки.
Я стоял дальше от края и ничего не видел. Но Айя видела.
Раньше, чем узник выбрался наружу, она уже знала: это не мой отец.
Буря умолкла, словно и она поддалась замешательству, охватившему нас. Мы недоуменно переглянулись, затем еще раз посмотрели на спасенного узника. Наше замешательство сопровождалось временной немотой: мы забыли спросить, как его зовут, почему он оказался в яме и меджай ли он на самом деле. Увидев перед собой не отца, а неизвестно кого, я просто оцепенел.
К нам подбежал Нека. Он один не утратил бдительности, понимая, что затишье заставит храмовых стражей действовать решительнее.
– Не мешкайте. Нужно поскорее выбраться отсюда… Здравствуй, Сабу. Я – Нека, соплеменник Хенсы.
– Это не Сабу, – возразила Хенса, у которой прорезался голос. – Это приманка.
Она схватила узника за грязную тунику:
– Надо было затолкать тебя обратно в яму. Кто ты такой?
Испуганный узник затряс головой. Его губы беззвучно шевелились. Он был стар и сед. Губы были мокрыми от слюны, а глаза – вытаращенными, как у безумца.
– Что? – переспросил Нека.
Неожиданный поворот событий выбил из колеи и его, заставив забыть о караульных.
– Как же так? Мне говорили, что это Сабу. Меджай из Сивы.
Я схватил Айю под локоть и отвел в сторону.
– Ты знала, – прошептал я, впиваясь в нее глазами. – Говори, ты знала?
Девушка покачала головой и выдернула свою руку из моей.
– Откуда я могла знать? Просто мелькнуло подозрение.
– Тогда ты должна была…
– Сказать вам? Я пыталась.
Она действительно пыталась. Я успокоил себя глубоким дыханием, не дав досаде разгореться. Айя ни в чем не виновата.
– Но кого же тогда мы спасли?
– Не знаю, – пожала плечами она и повернулась к перепуганному узнику, которого Хенса все еще удерживала за край туники. – Как тебя зовут?