Летом 1991 года президент Ельцин, не без помощи председателя Верховного Совета РСФСР Хасбулатова, форсирует изменение действовавшей конституции России, ведение в нее нового Союзного Договора без какого бы то ни было обсуждения парламентом. А затем все фракции Верховного Совета России, включая коммунистов, голосуют за суверенитет России. Против проголосовал только депутат Сергей Бабурин (?). К августу 1991 года на политическом теле Горбачева проступили трупные пятна покойника и он поехал лечиться в Крым на роскошную президентскую дачу в Форосе..
19 августа 1991 года в Москве был сформирован Государственный комитет чрезвычайного положения, в который вошли вице-президент Янаев, премьер-министр Павлов, министр обороны Язов, председатель КГБ Крючков, министр внутренних дел Пуго, - практически все высшее государственное руководство страной, а также секретари ЦК КПСС Шенин и Бакатин. Из видных общественных деятелей в ГКЧП вошел только народный депутат СССР Василий Стародубцев. В официальном заявлении ГКЧП говорилось о том, что чрезвычайное положение в стране вводится с целью недопущения анархии и спасения государства. Утром в Москву, подчинясь сигналам дорожного движения и останавливаясь на красный свет светофоров, со скоростью пять километров в час вошли танки и другая бронированная техника. Ни каких конкретных указаний об аресте Горбачева или Ельцина не поступило. Цели и задачи ГКЧП оставались неясными с первых и до последних минут его существования. Единственным понятным актом ГКЧП в глазах общественности стал запрет выпуска ряда газет и журналов, типа «Московский комсомолец», «Известия». «Московские новости», «Огонек», скомпрометировавших себя антигосударственной пропагандой.
Однако «демократы», как выяснилось, были готовы к этому, и к вечеру 19 августа по всем станциям московского метро были расклеены чрезвычайные выпуски всех «запрещенных» газет. Москвичи, ничего не понявшие в происходящем, бросались читать настенную «демократическую» прессу с еще большей яростью, чем обычно. Ничего не прояснила пресс-конференция членов ГКЧП, транслировавшаяся в прямом эфире по всем каналам национального телевидения. Бледный, с трясущимися руками Янаев с испугу брякнул, что он «мечтает» поработать вместе с Горбачевым. Сам Горбачев не воспользовался правительственной связью (о том, что у него такая связь была депутатам с фактами в руках доказал председатель Моссовета Н.Н.Гончар) и предпочел выжидать, когда ГКЧПисты арестуют Ельцина, чтобы самому вернуться в столицу на белом коне. Впоследствии выяснилось, что группа «Альфа» КГБ СССР прибыла в загородную резиденцию Ельцина, но не имея приказа о его задержании, отпустила его восвояси в Москву. Одновременно к Дому правительства Российской Федерации (Белый дом) начали стекаться сторонники Ельцина, антисоветские элементы и просто зеваки, выгуливающие своих собак. Вокруг Белого дома возникли баррикады.