Когда до дра'морцев оставалось чуть больше десятка метров, печатники ощутимо замедлились. Похоже, стремительный спринт порядком измотал их адептов, не приученных сражаться в рукопашную. Да и потери подкосили боевой дух. Печатникам, пусть они и были едва ли не самой грозной силой Совета, редко приходилось исполнять грязную работу, потому что на зачистку территории сперва отправляли специально обученные войска. В этот раз, похоже, Совет предпочел бросить военные ресурсы на какое-то другое задание. А еще сильно недооценил врага, решив, что горстка студентов не сумеет оказать достойного сопротивления.
«Никогда нельзя недооценивать противника, — вспомнила Марори слова, которые Тринадцатая повторяла всякий раз, когда выигрывала в своей маленькой личной войне. — Потому что даже демонки из колбы на что-то да способны».
Ти'аль медленно, почти с ленцой, вынул меч — тонкую стальную ленту, поблескивающую на солнце алыми бликами. Марроу уже занял чуть впереди: опустился на одно колено, прицеливаясь. Поблизости собрался с силами Ниваль. Скрежетал, предчувствуя хорошую драку Куп. Вандрик беззаботно насвистывал, внося в их напряженное ожидание толику безумия.
Все они были готовы так или иначе, и никто не собирался отступать.
— Никто не двигается, — продолжал наставлять Дамиан, — стоим. Стоим.
Кто бы сказал, что именно это-то и будет труднее всего — смотреть на врага, жаждать надавать ему крепких пинков и не иметь возможности сделать это прямо сейчас, пока кровь кипит и искрит в венах. Марори покосилась на Хель: рогатая отчаянно кусала гу/бы, топталась, едва ли не дергалась от нетерпения. И ее лихорадочное нетерпение передалось ей, словно молния по невидимым проводам. Захотелось бросить все, наплевать на стратегию — и просто отпустить огонь. С воплем броситься в толпу и досыта накормить тамакату кровью поверженных врагов.
— Стоим! — рявкнул Магистр, глядя прямо на нее, как будто мог читать мысли. — Без глупостей!
Время стало вязким, наполнилось какими-то неразборчивыми второстепенными деталями. Жутко хотелось пить. Память то и дело возвращалась к сладкому вкусу крови Крэйла, окунала в воспоминания вчерашнего вечера, как будто издеваясь: «Возможно, тебя убьют, возможно убьют его. Возможно, вы оба превратитесь в прах».
Печатники подходили все ближе и ближе, уже отчетливо виднелись нашивки на их темных мундирах, одинаково холодные темные глаза, полные желания стереть с пути живую преграду.
— Это какое-то издевательство, — прошептала Хель, сплевывая совсем не по-женски. — Еще и Нот куда-то запропастился.