Колья поднимались медленно, чтобы жертвы могли прочувствовать, как они вонзаются в их внутренности. Большинство потеряли сознание сразу. В конце концов острие каждого из кольев показалось из шеи или плеча казнимого.
По всему Институту гремела сигнализация, объявлявшая эвакуацию персонала. Сотрудники, даже не догадывавшиеся о резне, творившейся в запретной зоне, поспешно выполняли протокол. Через несколько минут в здании не осталось ни души. Сотрудников увезли на специальных автобусах, и они уже оказались в безопасной зоне, когда услышали дикий грохот. Небо на горизонте стало оранжевым. Автобусы остановились, и сотрудники высыпали наружу, чтобы увидеть пляшущие языки пламени, охватившие всю территорию Института.
— До сих пор боишься рептилий? — Чарльз услышал за спиной насмешливый голос Росса. — Твоя ахиллесова пята в очередной раз подвела тебя. Я же говорил тебе: лечиться надо.
Чарльз обернулся к нему. Трава шевельнулась, и ящерица убралась туда, откуда пришла.
— Все, что мне нужно, — это библия, — произнес Росс. — Можешь оставить себе собранную информацию. Если хочешь, я тебе свою в обмен отдам. — Росс вынул из кармана жесткий диск. — Ты уже выполнил свою миссию. Ты изменишь мир. Станешь рыцарем в сияющих доспехах, спасающим идиотов. И не важно, что те, кого ты спасешь, начнут пожирать друг друга, пока на земле не останется и камня на камне. Но это твоя война. Просто отдай мне книгу.
Росс швырнул Чарльзу жесткий диск, и тот поймал его. Вокруг царила полная темнота. Единственный луч света падал издалека, от прожектора на заброшенной кабинке сторожа. Сверху все это напоминало театральную сцену, на которую направлены софиты, тогда как остальное погружено во мрак.
— Не понимаю, — произнес Чарльз. — Допустим, тебе нужна эта книга, чертовски нужна. Какого дьявола ты собираешься делать с ней, зачем тебе понадобились все эти убийства? Зачем столько трупов? И что за демон в подгузнике? Ты какой-то смешной преступник. Тебе место в психушке.
— Убийства? — переспросил Росс. — Эти люди ничего не значили, были просто средством для приближения конца. Кто-то должен был вынудить членов гильдий передать сигнал о встрече. В противном случае пришлось бы ждать еще несколько сотен лет. И, кажется, это сработало, ведь правда же? Хотя бы это. Но теперь все кончено.
— Тогда зачем тебе нужна библия, если все кончено?
— Она нужна ему, — произнес голос откуда-то сзади: кто-то подкрался к ним, а они и не заметили. — Она нужна ему, потому что в ней есть текст, который может прочесть только он. Мы даже не увидим его, но если он прочтет этот текст, то никто и никогда не сумеет причинить ему боль. Видишь ли, Дракула позаботился о том, чтобы вставить в библию куда более древнюю страницу. Она хранит великий секрет. Самое забавное, что Влад Колосажатель отдал эту страницу Гутенбергу, чтобы тот вложил ее в книгу, но под влиянием некого доброго ангела сам не стал ее читать. На той странице — ритуал, описанный за двести лет до того монахом из моей страны, неким братом Германом, бенедиктинцем из монастыря Подлажице, которому дьявол якобы продиктовал «Гигантский кодекс». Это объясняет раздвоение личности Дракулы. Его добрая половина всегда боролась со злой, но факт остается фактом: злой дух, вселившийся во Влада, существовал задолго до того, как родился сам Колосажатель. Он покидает тело своего носителя после его смерти и отправляется на поиски другого. Однако новое тело должно соответствовать неведомым нам критериям. Хотя злой дух передавался по генеалогической линии Колосажателя до тех пор, пока не вселился в него, Влад стал сопротивляться, что, как я уже говорил, отражалось в двойственности его натуры. После смерти Колосажателя духу пришлось искать такого же, как он, чтобы продолжить свою работу. Он ждал этого человека, студенистого, как медуза: идеального носителя. Разве не так? — спросил он у Росса.