Подземный «особняк» строили и отделывали по ночам солдаты. Они же, тоже по ночам, ходили раздобывать для него обстановку в безлюдные пригороды Ленинграда. А днями, невыспавшиеся, занимались своими солдатскими делами.
Командир роты жил в «особняке» один. Его вестовой и связисты ютились в нише, скрытой, как занавесом, плащ-палаткой. Даже старшина, санинструктор и писарь жили отдельно.
- Садитесь!- наводя блеск на сапоги, снизошел наконец командир роты ко всем. Когда командиры расселись, он вынул из планшета карту, разгладил ее на колене и продолжал жестко, словно выговаривая:-Сегодня комбат водил всех командиров рот на передовую, знакомиться с обстановкой.
«Значит, скоро будем наступать»,- подумал Крюков с тайной радостью и оглядел лица друзей. Но они были просто сосредоточены, и командир минометного взвода поспешил тоже стать серьезным.
- Были мы вот здесь,- лейтенант Басов ткнул пальцем в карту почти не глядя, продолжал:- Фрицы на этом участке молчат, но до того обнаглели, что оправляться выходят из траншей. Один, стерва, при нас вылез, снял штаны и сел к нам задом. Я чуть было не запустил в него биноклем…
- Снайпера не было?-спросил Андреев.
- Нет,- ответил лейтенант, ковыряя под ногтями спичкой. На этом участке вообще пока как в раю.
- А если миной?..- подал голос Крюков, краснея и представляя, как бы он из миномета разделал нахала: и штаны бы натянуть не успел!
Командир роты не ответил, но молчание его не обидело Крюкова: вопрос не нуждался в разрешении.
Розе встал, взял карту с колен лейтенанта, расстелил ее на столе. Спросил, наклоняясь:
- Где это?
Стол и лейтенанта, утонувшего в глубоком мягком кресле, окружили. Все липли к карте, и Басов снова стукнул пальцем по ней:
- Здесь.
Подумали. Помолчали. Розе первый заговорил:
- Я знаю это место - непролазное болото. На той стороне его фрицы, на этой - наши. В этом раю хуже, чем . в аду. И наших и ихних полегло тут дай боже!- сказал он и отодвинул карту.
Басов встал, и все встали и отступили от стола. Только Розе, косясь на карту, остался на месте, словно карта содержала еще что-то такое, что требовало безотлагательного разрешения или объяснения.
- Свыше посоветовали нашему комбату одной ротой произвести в этом месте разведку боем!-лейтенант порывисто раскинул карту, чуть не погасив коптилки.- Комбат спросил нас: кто сумеет сделать это? Я ответил ему, что первая стрелковая рота, наша рота, произведет такую разведку.
Теперь молчали так, что не слышно было даже дыхания. Только, сгорая, трещала в фитилях коптилок ружейная щелочь. Тишину оживил опять нетерпеливо-настойчивый голос младшего лейтенанта Розе: