— Презентация? — переспросил я, судорожно напрягая усталый, истощенный от голода и истерзанный тревожными мыслями мозг.
— Презентация к совещанию с участием вице-президента, — отчеканил руководитель сектора, — вам же поручили ее три дня назад. Я сам при этом присутствовал. Ну?
«Загну», — хотелось брякнуть мне в ответ, но хотя бы здесь я смог сдержаться.
Вообще, разумнее всего мне в тот момент было развернуть «крузак», влететь на крыльях не любви, но служебного рвения в офис да потрясти сотрудников отдела — вдруг презентация для вице-президента готова и просто где-то завалялась на чьем-то компе. А если и не готова, если не завалялась, то хотя бы стоило побарахтаться, как той лягушке, в крынку упавшей. Попробовать всем вместе за оставшийся час быстро-быстро сварганить то, что могло бы за презентацию худо-бедно сойти.
Разумнее, ага! Но основа пирамиды Маслоу взяла свое — пустому желудку голос разума не указ.
— Да задолбали вы со своими совещаниями в поздний час! — прорвалось из меня, просто-таки стошнило словами, — как вы все меня задолбали!
И едва красный сигнал светофора сменился зеленым, я нажал на газ.
* * *
После этой вспышки судьба моя профессиональная решилась быстро. Как и большинства сотрудников вверенного мне отдела. Мелкий, гаденький, но все-таки повод для радости, да. Как обычно, если человек растет и развивается, он интересуется чужим опытом, а когда падает, когда катится по наклонной — предпочитает радоваться чужой беде.
Впрочем, о падении своем я догадался не сразу. Подобно тому, как, помнится, не сразу заметил беременность жены, законной супругой мне тогда еще стать не успевшей.
По большому-то счету, падение мое началось еще, когда я вздумал поквитаться с «жигуленком» и его хозяином, чьи музыкальные вкусы у меня только что рвоту не вызвали. Теперь я это понимаю. Но в день, когда я из руководителя отдела в крупной компании превратился в безработного, я продолжал верить в хорошее. Как и несколько последующих дней. Таковы уж издержки прошедшего успеха — внезапные неприятности просто не удается оценить в полной мере.
Напротив, напряжение, державшее меня последние месяцы, несколько ослабло благодаря оставившим меня трудовым хлопотам. И, успокаивая себя, что на компании той свет-де клином не сошелся, ипотека закрыта, а кредитов набрать наша семья не успела, я составил резюме и разослал по всем более-менее крупным фирмам, работавшим в нашем городе.
Результат меня обескуражил. Резюме, конечно, читали, обещали позвонить… но на этом мой контакт с очередным потенциальным работодателем, увы, обрывался. Я даже грешным делом заподозрил, что вместе с увольнением получил невидимый «волчий билет» — что уволившая меня компания предупредила на мой счет других работодателей. Предупредила и предостерегла: не связывайтесь, мол, с этим человеком. Он неадекватен как пьяная обезьяна.