Но не только наши с вами собратья по классу млекопитающих понимают, когда можно продолжать род, а когда лучше бы воздержаться. Даже для существ более низкого уровня — членистоногих или микроорганизмов — существует предельная численность популяции, способной прокормить себя в пределах ограниченного ареала.
Пока численность популяции во много раз меньше предельной, первая растет почти в геометрической прогрессии — с рождаемостью, близкой к постоянной величине и с постоянной же, но значительно меньшей, смертностью. Но по мере приближения к предельной численности рост замедляется. Математически данная закономерность, как вы знаете, была описана Ферхюльстом. Но что же за ней стоит?
Поскольку смертность зависит от продолжительности жизни средней особи и является стабильной величиной, правильным будет предположить, что замедляется рост не иначе как за счет снижения рождаемости. Иначе говоря, даже лишенные намека на разум живые крохи способны держать себя под контролем… воздержаться от действий, способных завести их в тупик или привести к катастрофе.
Профессор вздохнул, отпил воды из стоявшего перед ним стакана, а затем продолжил — причем с выражением лица, куда более серьезным, даже мрачным, чем секунду назад:
— Но то, на что способны даже низшие организмы, почему-то оказалось недоступно нашему с вами виду, носящему гордое имя «человек разумный». Население Земли… человеческое население, я имею в виду, прибавляет по миллиарду каждые десять-пятнадцать лет — тогда как жизненного пространства, доступного нам, больше не становится! Да, до поры до времени рост числа людей компенсируется сокращением численности других живых существ… вымиранием целых видов. Но как долго это может продолжаться? Ведь нарушается природное равновесие на планете в целом, разрушаются пищевые цепочки; исчезновение одних видов обрекает на вымирание другие. Цепная реакция, иначе и не скажешь.
Но, к добру или к худу, а природа оказалась мудрее нас — несмотря на весь наш хваленый разум. Природа защищается. А коль и мы сами являемся частью природы, то ничего не можем противопоставить этой защите. Суть которой заключается в том, что коль мы не можем обуздать инстинкт продолжения рода, у нас притупляется другой инстинкт, причем тоже важный.
А на вывод такой меня навели результаты наблюдения за голубями. Помните ли вы… те, кто постарше, наверняка помнят, что в прежние времена многочисленные сборища голубей можно было встретить лишь в парках и на площадях. Теперь же редкий двор (самый обычный!) обходится без стай пернатых, избравших его для своих прогулок.