ПО ПОЛЯМ И ДОЛАМ РАЗРУШЕННОЙ ПОЛЬШИ.
Утренний ветерок приятно щекотал уставшее лицо. Было прохладно, в особенности нам, которые шли без шинелей.
Землю покрывала тонкая белая пелена снега. Небо было-ясное. День обещал быть хорошим, восток горел лунами утреннего солнца. Где-то бухала тяжелая артиллерия. Все казалось каким-то далеким. Скитания последней донн, бессмысленная атака, ночь в костеле заглушили всякий интерес к окружающему.
Лучи утреннего солнца уже падали на шоссе, когда мы очутились за городом. Пришли как-то в себя. Захотелось опять есть.
С утра шли ускоренным шагом. По обеим сторонам дороги довольно часто попадались полуразрушенные и сожженные хаты. Редко можно было видеть в деревнях людей, разве стариков и старух, которые в большинстве случаев, исчезали при нашем приближении.
Пытались заводить разговоры с конвойными. Из нас почти никто не владел, как следует, немецким языком. Обгонялись, как могли. Но конвойные отвечали нехотя. На вопрос, когда нас будут кормить, отвечали, что в Германии мы заживем хорошо.
Стали .уставать. На лужайке, посреди которой был пруд, нам разрешили присесть. Все, как один, сейчас же бросились к пруду пить.
Один из наших товарищей, агроном по нрофессии, все советовал нам нить воду, так как вода, говорит, является хорошим дезинфицирующим средством. И действительно, воду, мы пили усиленно во время всей дороги. Конечно, не потому, что вода является дезинфицирующим средством, а просто потому, что от питья меньше мучил голод.
После привала пошли дальше. К обеду нас поразило-несколько странное обстоятельство. Оказалось, что мы находились в каком-то кольце: кругом нас шла артиллерийская канонада; было видно, как на окружающих холмах разрываются снаряды; по временам можно было слышать даже пулеметную трескотню. Конвоиры были в возбужденном состоянии. Было ясно, что мы находимся в кольце.
Уже не пошли по шоссе, а свернули в сторону и стали пробираться нроселочными дорогами. Казалось, дело было неладное. Нас могли еще и отбить.
День выпал на-редкоеть ясный. Было видно далеко кругом. Вдали виднелись холмы, ходили по перелескам, равнинам и долам. Повсюду следы боев. Редко встречалось поле, на котором крестообразно перевязанные два прута на могиле с фуражкой или немецкой каской не свидетельствовали бы о похороненном солдате; а иногда можно было наблюдать десятки таких креетов, встречались и братские могилы.
Солнце уже стало близиться к закату, а нас гнаЛи и гнали. Огненное кольцо то суживалось, то расширялось, в связи с этим то приближались, то уходили вдаль оружейная стрельба и пулеметная трескотня.