И вот тут Николая Ивановича словно окатили ушатом холодной воды.
«Как же так, что мы с ним не пересеклись в столице, — подумал Кузнецов. — А может, и пересекались, и он меня запомнил, а теперь решил поиграть. И уже, возможно, играет со мной. Берегись бед, пока их нет. Посмотрим, как он поведет себя дальше. А вообще у него незаурядный ум, хорошие манеры, прекрасная память. Образно говоря, ешь мед, да берегись жала. Но что он делает в Ровно? По всей видимости, действительно разведчик и своему агенту Майе Микоте сказал правду».
Но для дальнейшего общения с Ортелем у Пауля Зиберта не нашлось времени… На одной из конспиративных встреч со своим агентом «17»— Марией Микотой в начале ноября 1943 года штурмбанфюрер заявил, что сильно переживает из-за скорой разлуки, так как на днях убывает в краткосрочную командировку в далекую горную страну Персию (с 1935 года Иран. — Авт.).
— Что тебе привезти оттуда — халат, ковер, бусы, кольца?
— Все это можно купить и здесь. Приезжай поскорее сам живой, здоровый и невредимый, — сделала искусно мрачную гримасу Мария.
— Постараюсь…
Но на следующий день подруга Микоты — работница гебитскомиссариата — рассказала ей по секрету, что Ульрих фон Ортель застрелился в своем рабочем кабинете.
— Откуда ты узнала? — поинтересовалась Майя.
— Все руководство об этой трагедии почему-то говорит открыто. Слух распространился по всей администрации. Его, словно клей обойный, размазывают по стенам, а обоев нет…
— А кто-нибудь видел, чтобы его труп выносили из кабинета?
— Нет…
Конечно же, информация о смерти майора была ложью, инсценировкой с неуклюжим объяснением. Цель — замести следы внезапного исчезновения. На самом деле группа боевиков-террористов, в состав которой входил и Ульрих фон Ортель, прилетела в Тегеран. Кузнецов об этом факте срочно доложил Медведеву, а последний — шифровкой в Центр.
Со временем двойной агент английской и немецкой разведок Эрнст Мерзер подтвердил факт нахождения фон Ортеля в качестве руководителя одного из отрядов террористов в Тегеране. В связи с получением из агентурных каналов сообщений об операции немецких спецслужб «Длинный прыжок» во главе с главным нацистским террористом Отто Скорцени группа подполковника Н.Г. Кравченко совместно с агентурой нашей резидентуры внешней разведки выследила и обезвредила засланных убийц.
По замыслу немцев группа Скорцени — Ортеля должна была похитить Рузвельта, а Сталина и Черчилля уничтожить.
И вот газета «Правда» как раз в очередную годовщину со дня образования военной контрразведки за 19 декабря 1943 года писала: