.
Один перед алтарем, старик на мгновение смежил веки. Тело, высушенное солнцем, воздержанием и долгими пешими переходами, послушно прильнуло к полу. Руки привычно разошлись в стороны. Так он мог лежать часами, стремясь обрести единение с Богом… с собой… Старик молился.
Служка уже спал, а игривый месяц давно предпочел сон неблагодарному делу освещения пустых улиц, когда веки впавшего в священный экстаз паломника затрепетали. Это было то странное состояние, которое тяжело представить, если сам не ощущал его, – смесь единения с миром и озарения абсолютным знанием, – состояние, которое хочется сохранить в сердце и нести остальным…
Старик очнулся. Он очнулся, хотя твердо знал, что его тело сейчас спит.
В храме было светло. Мягкие лучи, похожие на лунные, томно обволакивали все вокруг, проникая в каждый закуток, играя бликами на окладах икон.
Взор паломника был устремлен не на это… Напротив него на самом каменном постаменте сидел седовласый пожилой человек. Если бы не горделивая, уверенная осанка незнакомца, Петр причислил бы его к старикам, но странный человек не был похож на тех, чей конец уже близок.
– Ты кто? – тихо вопросил Пустынник и сам испугался своего вопроса.
Вопрошаемый улыбнулся. Улыбка была доброй. В груди паломника шевельнулось давно забытое ощущение – так же на него в свое время смотрел отец, когда маленький Петр, играя, ковырялся в земле.
– Отец?
Улыбка седовласого человека стала шире. Губы его шевельнулись, и Петр услышал.
– Ты шел ко мне столько лет и не узнал меня? – В вопросе не было сарказма, только констатация.
Петр попробовал вскочить, но ноги, такие послушные недавно, не смогли сделать и шага. Усилием он повернул голову и увидел… себя, лежавшего у алтаря.
– Боже? Господи! Я…
Седовласый улыбнулся и покачал головой:
– Тихо, тихо, Петр. Не спеши…
Он медленно встал и подошел к распростертой ниц фигуре отшельника.
– Когда придет твое время, ты сам мне все расскажешь… Но только тогда, а сейчас, – седовласый сделал паузу, – сейчас слушай.
Отшельник замер. Образы, обрывки мыслей кружились в голове, причудливым хороводом меняя реальность.
Убеленный сединами незнакомец продолжил:
– Придет время, и ты присоединишься ко мне… Но сейчас, Петр, ты нужен мне здесь.
Старик выдавил:
– Я слушаю, Господи.
Тот задумался, оценивая склоненного паломника из далекой земли.
– Я хочу, чтобы ты завтра поутру ушел из города. Ты пойдешь к Акре. Явишься туда за неделю. Через семь дней из гавани отходит венецианский корабль. Называется «Звезда». На нем для тебя куплено место, лишь скажешь шкиперу, что ты Петр. Ты сядешь на корабль и через две недели будешь в Венеции. Оттуда ты последуешь в город Пюи. Это в Германии. Найдешь там и поговоришь с одним моим человеком. Ты слышишь меня?