— Моему сыночку всегда нужны деньги.
— Но сейчас, после провала его аферы, особенно!
— Господи боже мой, до чего мы дошли, — Астахов опять погрустнел и сказал с глубокой, сердечной болью: — Дожил. Я должен что-то выкупать у собственного сына! Абсурд какой-то… — Достал телефон, нажал нужную кнопку: — Алло, Антон? Да, папа, папа… здравствуй, здравствуй. Я хотел бы с тобой поговорить… Где мы можем встретиться?
* * *
— Рыч? — переспросил с недоверием Рука. — Он нам уже в прошлой истории помог. На мне теперь лишняя "мокруха". Нет, Удав. Это несерьезно!
— Что именно?
— А то! Рыч нас один раз уже подставил! — подхватил Леха. — Золото упустил. Теперь мы с ментами в прятки играем!
— А у меня на шее из-за него жмурик висит.
— Хорош трындеть, Рука. И ты, Леха, хорош, — в голосе Удава зазвучал металл. — Это кто тут растявкал-ся?! Шавки?
— Почему сразу — шавки? Мы обсудить хотим!
— Я не привык обсуждать дела с шестерками!
— Почему сразу — шестерки? — Рука скорчил обиженную гримасу.
— Вот-вот, — подхватил Леха. — Удав, Удав! Успокойся! Мы же должны понимать, что к чему. Иначе…
— Что?! Что — иначе, спрашиваю?! — Удав пристально посмотрел на Леху.
— Иначе мы опять что-нибудь не так сделаем, — неуверенно продолжил тот.
И тут случилось самое неожиданное. Чес-слово, если б Удав достал ствол и начал палить, ребята удивились бы меньше. Но он расхохотался. И это, пожалуй, было еще опаснее. Прямых, как рельсы, Руку и Леху всегда настораживали непредсказуемые "фартовые". Но, с другой стороны, они привыкли мириться с действительностью. В конце концов, именно благодаря своей непредсказуемости такие люди, как Удав, и становились "фартовыми"…
Рука с Лехой переглянулись. А Удав все ржал, укатывался.
— Ой, ребята! — продолжая смеяться, он снял очки, протер их и понемногу снова перешел на тон деловой беседы. — Да… Давно меня никто так не смешил!
Ой, Господи… ладно… попробую объяснить проще.
Удав надел очки. Но от этого его взгляд не стал менее свинцовым.
— Мы разыграем гамбит, — словно издеваясь, сказал он.
— Что-что разыграем? — озадачился Рука.
— Пожертвовав Рычем, как пешкой, мы в дальнейшем получим преимущество и победу. Ясно?
— А попроще можно? — попросил Леха.
— Еще проще?! Жаль… что вы не играете в шахматы.
— Да мы больше… в картишки… — простодушно поделился Леха.
— Нуда, нуда… Ладно, последний раз объясняю. Мы открываем карты, светим Рыча и сваливаем вину за похищение на него. А потом пускаем его "в отбой", то есть отдаем на съедение цыганам. А сами срываем "банчок", получаем "бабки" и сваливаем. Леха и Рука понятливо переглянулись.