Еще в Древнем Китае настой чая использовался как стимулирующее жизнедеятельность организма средство. Современные научные исследования выяснили, что этим свойством чай обязан кофеину, которого в разных сортах содержится от двух до пяти процентов. Характерной особенностью кофеина является возбуждающее действие на центральную нервную систему, и в первую очередь на кору головного мозга. Поэтому его советуют употреблять при упадке сил и истощении, утомлении и снижении умственной активности. Чай оказывает благоприятное воздействие при слабости, сопровождающейся угнетением дыхания и сердечной деятельности, понижении артериального давления, при острых инфекционных заболеваниях, психическом и физическом переутомлении.
При отравлениях, вызывающих угнетение центральной нервной системы, ослабление сердечной деятельности и дыхания, особенно при алкогольных интоксикациях, чай используют как средство первой помощи. Современная медицина рекомендует употреблять настой чая с амидопирином и салицилатами при нарушениях мозгового кровообращения и мигренях.
Важную роль в современной медицине играют содержащиеся в чае и другие алкалоиды кофеинового ряда — теофиллин, диуретин и теобромин. Теофиллин применяют в клиниках как мочегонное при нарушениях кровообращения, отеках сердечного и почечного происхождения, как средство, улучшающее коронарное кровообращение. Смесь теофиллина с эфедрином считается очень эффективной при бронхиальной астме. При этой же болезни применяют и эуфиллин — двойную соль теофиллина и этилендиамина. Эуфиллин также действен при заболеваниях, сопровождающихся бронхоспазмом, при гипертонических кризах, в острых стадиях нарушения мозгового кровообращения. Эуфиллин понижает артериальное давление, увеличивает мочеотделение, улучшает почечный кровоток. Более сильное и постоянное диуретическое действие оказывают теобромин и диуретин. Последний, как показали исследования, более, чем кофеин, расширяет сосуды сердца, увеличивает мочеотделение и повышает скорость кровообращения в почках.
Содержащиеся в чае танины оказывают вяжущее действие на желудок и кишечник, улучшают пищеварительный процесс. Поэтому его рекомендуют употреблять при поносах и других расстройствах деятельности кишечника. Танины также способствуют более эффективной усвояемости витамина С. В эксперименте подопытных морских свинок кормили пищей, лишенной витаминов С и Р. Одной группе давали ежедневно 10 мг аскорбиновой кислоты, другой к этому же рациону добавляли 1 мг танинов.
Некоторое время спустя свинки первой группы заболели цингой, вторая группа была полностью здорова.