– Роевики никогда не ходят малыми числами, – прозвучал на общем канале голос магистра Кодамы, – к тому же мы еще хозяина роя не видели. Необходимо спуститься вниз, отыскать и подорвать рукав, который вышел в скальные пустоты, а потом зачистить все шахты.
– Ладно, с чем мы имеем дело?
– Сгружаю на ваши УРР данные по роевикам, – сказала Лаш, видимо, тоже находящаяся в штабе.
В уголке визора появилось изображение не самого приятного существа: покрытое щетинками веретенообразное тело на восьми ногах и с тремя зловещего вида конечностями на манер богомольих лап, только еще шипастее и брутальнее: две по бокам головы и одна – сверху. Сама голова полностью закрыта прочными защитными пластинами с амбразурами для десятка, если не больше, глаз.
Роевик-слуга, повелитель. Самец. Агрессивное существо, полностью зависимое от роевика-хозяина и управляемое им. Оружие – три конечности, которыми оно хватает и убивает добычу. Хитиновая броня отлично защищает от других живых существ планеты, но для вашего оружия, господин, не помеха.
– А чем они жрут? Спереди нет никаких жвал или чего такого.
Самцы роевиков не способны есть самостоятельно, повелитель. В результате эволюции выработался симбиоз с роевиками-хозяевами. Слуга убивает добычу и кормит хозяина, хозяин перетравливает пищу и кормит слугу, отрыгивая питательную смесь через хоботок-пищевод, расположенный в задней части тела слуги.
– Если б ты знал, какая картина у меня в голове нарисовалась, – скривился Леонид, – то сейчас обблевался бы невзирая на то, что у тебя нет желудка… Итак, надо найти хозяина-матку, грохнуть, и слуги сами разбегутся?
Неверно, господин. Роевик-хозяин может быть как самцом, так и самкой, это совершенно другой биологический вид. Самки роевиков-слуг – независимые существа. Они выбирают подходящего самца, спариваются, затем откладывают яйца на панцирь любого встреченного роевика-хозяина. Хозяин растит самцов-слуг и использует для собственной защиты и поиска корма. Он управляет слугами с помощью радиосигналов, а также привязывает их к себе с помощью наркотической секреции, которую вводит им вместе с пищей. После смерти хозяина роевики-слуги впадают в бешенство, потому убивать хозяина надо последним. Кроме того, хозяин тоже очень зависим от слуг, и после гибели двух десятков их уже должен был бы отозвать остальных.
Наемник оглядел свое воинство: многие без экзоскелетов, некоторые даже без бронекостюмов.
– Псы, слушать мою команду! Полностью экипированные удерживают периметр, остальным экипироваться и собраться тут. После этого начнем зачистку. Бегом марш! – Он проводил бойцов взглядом и сказал Кассу: – Я за экзой сбегаю, пока организуй раздачу огнеметов. Мне как-то боязно из пушек в шахтах палить.