– Цалларунга выберут целью атаки именно нас? Если да, то почему, и можем ли мы рассчитывать на помощь со стороны других колоний? – сразу же сказал Леонид.
Кодама откинулся на спинку кресла:
– Не факт, что они вообще будут атаковать, я бы сказал, что это маловероятно. Но если будут – то нас. Колония Уольрэм самая богатая, а мозгоглазые не довольствуются малым. Помощи ждать неоткуда, до ближайшей колонии слишком далеко, чтобы они могли поддержать нас огнем.
– Тогда зачем они прилетели, если не атаковать?
– Покупать ценные ископаемые. Торговый транспортник в сопровождении боевого корабля – стандартная практика цалларунга. Они уже послали запросы на цены во все колонии.
– Тогда почему мы готовимся к войне? Торговец может оказаться пиратом?
– Я объясню, – вклинился Касс, – причем очень коротко. Торговец не может оказаться пиратом, он и есть пират. Линия поведения выбирается исходя из обстановки. Цалларунга – плохие парни, вот и все.
Леонид подавил вспышку гнева. Гребаный Касс очень классно выставил землянина тупицей – но старый наемник не тот, кого можно безнаказанно пнуть.
– То же самое ты говорил мне о балларанах, – с напускной бесхитростностью ответил он.
Торговец на долю секунды замер с открытым ртом, когда множество пар глаз уставилось на него с неприкрытым недружелюбием.
– Прошу прощения за моего подчиненного, – нашелся Касс, – он все не так понял…
– Бросьте, кондотьер, тут все, кроме, пожалуй, вашего подчиненного, прекрасно осведомлены о том, кто такие сссла и как они любят поступать, – махнул рукой Кодама. – Если коротко, цалларунга фактически враждебны всем, или почти всем. Однако формально войны нет, и потому на них распространяются все правовые нормы содружества. Просто помните всегда одну вещь. Разговаривая с цалларунга, в одной руке держите пистолет так, чтобы он видел, а во второй за спиной – пистолет побольше и так, чтобы он не видел. Если цалларунга получит возможность нанести вам вред с выгодой для себя и без негативных последствий для своей шкуры – он сделает это обязательно. Потому, если не желаете подвергнуться нападению, изначально будьте готовы его отразить. Нападут – не будете застигнуты врасплох. Не нападут – вот и отлично, чрезмерной осторожности не бывает.
– Тогда почему мы вообще должны иметь с ними дело? Не разрешить посадку, и пусть проваливают.
Кодама вздохнул:
– Командир, есть много на то причин, которые вам понятны не будут вовсе либо вы поймете после длительных разъяснений…
– Я объясню, – вмешалась Лаш. – Выражаясь вашим, Леонид, языком, «волка бояться – в лес не ходить». Мы находимся в своем доме и продаем плоды своего труда. Отказаться от выгодной сделки не только неправильно по многим причинам, но и просто оскорбительно для нас. Почему мы должны их бояться, тем более будучи в состоянии постоять за себя?