Правда, прогрессировали они буквально на глазах. Мы качались больше двух часов, и за это время Док поднял уровень своей пассивки на несколько пунктов. И каждый уровень заметно отражался на его мертвяках – они становились проворнее, злее, крепче. Под конец мы даже умудрились завалить толпой местного горного тролля, похожего не то на рогатую гориллу, не то на прямоходящего барана. На этом решили остановиться – уже темнело, а по ночам в Артаре вдвое опаснее, чем днем.
В итоге, под самый конец этой насыщенной игровой сессии, у меня осталось еще немного времени, чтобы навестить Бао. Но сейчас, когда я добрался до него, торопиться не хотелось. Наоборот, хотелось посидеть немного в тишине, под доносящийся с побережья шелест волн и мерное сопение огромного кота под боком.
– Я чувствую в тебе перемены, мой друг, – первым заговорил наставник.
– Да, учитель. Это был очень длинный и очень тяжелый день. Но мне удалось много достичь.
– Я вижу. Ты продвинулся как в познании Ци, так и в познании самого себя. Ты действительно быстро учишься.
– Могу ли я прямо сейчас завершить последние из своих Шести шагов и пройти инициацию? Или для этого нужна более торжественная обстановка? Может, нужно будет явиться в какой-нибудь храм, или что-то в этом духе?
Бао улыбнулся, и его белоснежные клыки блеснули в сумерках.
– А тебе нужна торжественная обстановка?
– Да, в общем-то, нет, – пожал я плечами.
– И это правильно. Истинный монах равнодушен ко всей этой мишуре. Весь этот мир – наш храм. Звездный небосвод – его крыша. Горные вершины – его колонны. Ветер и реки поют нам песни. Волны безбрежного океана внимают нам.
Он поднялся со своего места.
– Подойди же, мой ученик.
Я встал напротив него. Смешно сказать, но нахлынуло нешуточное волнение. Это у меня-то! Я и в реале редко когда проникаюсь торжественностью момента. Никогда бы не подумал, что в виртуальном мире отнесусь так серьезно к какой-то там инициации.
– Теперь это твое, Мангуст.
Бао протянул мне серебристый, лаконично оформленный обруч с овальным выпуклым камнем голубовато-серого оттенка. Что-то вроде диадемы. Я с некоторым сомнением повертел его в руках, прежде чем водрузить на голову.
Духовный камень. Классовый предмет. Инкрустирован: дымчатый опал. Количество зарядов чистой Ци +3. Продолжительность цикла Медитации уменьшается на 10 %.
Обруч лег на голову, как влитой, и утолщение с камнем оказалось точно над переносицей, почти посередине лба – как третий глаз. Серебристый металл приятно холодил кожу и, кажется, был слегка шершавым на ощупь.
– Со временем ты сможешь заменять его на более сильные и более подходящие для тебя камни – в зависимости от выбранного пути.