— Душ хочу принять с дороги. — она вышла на середину комнатки, служившей мне жилым модулем, громко и отчётливо произнесла: — Гостевой запрос на обслуживание потребностей личной гигиены. Душ контрастный, режим оптимальный. Перепад температур в двадцать пять градусов, с периодичностью в пятьдесят миллигерц. Вода питьевая не выше двух градусов жёсткости. По окончании выдать махровое полотенце формата А-ноль, не менее. Сушку горячим воздухом не предлагать. Повторить запрос, по готовности сигнализировать.
— Это ты с кем сейчас разговаривала?
— С электронным домоправителем. Он запаролен? Дай, угадаю! Откликается на «Виолетта-сучка»? Верно? Это так мило, Чомгин…
Её улыбка оказалась заразной, словно зевота. Повод к веселью отсутствовал, но губы сами собой подхватили адресованный мне смайл:
— Я же упоминал, что комфорт минимальный. Нет здесь ни душа, ни электронного домоправителя. Для потребностей личной гигиены могу предложить влажные салфетки. Немного просроченные, но вполне пригодные. Даже за дверь выйду, чтобы не мешать.
Впервые в глазах бывшей появилось тоскливое выражение.
— Не думала, что всё настолько плохо. Ладно, обойдусь. Но ты-то здесь больше полутора лет болтаешься, Чомгин. Не жалеешь, что подался в эти… как их называют? Муншифтеры[2]?
— Не жалею. — душой не кривил. Устал от бесконечной изматывающей круговерти под названием «построение карьерной лестницы». Стремился к успеху, но скорости стартового рывка не хватило, и очередная ступень не покорилась, оказавшись слишком скользкой и высокой. Неудача заставила иначе взглянуть на ситуацию, надоумила задать себе вопрос: на что я трачу жизнь? Когда сумел сформулировать ответ, с лёгким сердцем покинул Москву, а затем и Землю.
— И чем ты здесь занимаешься?
Удивительно, но в её голосе напрочь отсутствовали издевательские нотки. Неужели искренне интересовалась?
— Всем помаленьку. В моду снова входит пленочная фотография. Недавно открытые соединения позволили добиться потрясающей светочувствительности. Делаю широкоформатные снимки лунных пейзажей для заказчиков с Земли. Натуру только приходится долго выбирать. Слишком истоптана Луна.
— Дурак ты, Чомгин.
— Знавал я когда-то одну девушку. Она называла меня неординарным и даже талантливым.
— Ты тогда подавал надежды. — фыркнула Виолетта. — А та девушка была молода, неопытна и наивна. Все. Хватит воспоминаний. Пустая трата времени. Где мой багаж?
— Боишься, что новый бойфренд приревнует?
— Не приревнует. — рассмеялась бывшая. — Он твоё фото видел.
Система ориентации у грузового ровера барахлила регулярно, вот и на этот раз он сбился с курса, успев съехать с размеченной трассы на десяток с лишним метров. Хуже всего, что после моего вмешательства электроника предпочла кратчайший путь возвращения на маршрут. Преодолевая невеликий по лунным меркам подъём, самоходная тележка накренилась, один из трех контейнеров свалился с платформы и покатился вниз по склону ближайшего кратера.