Мне б так…
Кормили нас кашей с мясом, пирогами рыбными, яблоками в меду. Поели быстро – некогда было рассиживаться – и отправились к терему, где нас ждал наставник по боевой магии.
Указательные камни привели нас к высокому крыльцу – терем был двухъярусный, с гульбищем, украшенным резными столбами, по перилам вились хмель и дикая роза… будто и не к богатырям пришли, а к волшебницам каким. Но едва в сени вступили – сразу понятно стало, что судить терем этот по внешнему виду не стоило. Ни половичков, ни мягких шкур, ни трав у притолоки – лавки и столы, да оружие по стенам. Палицы еще развешены, мечи да щиты, копья да луки приготовлены.
В избу зашел огромный детина в кольчуге, надетой поверх льняной рубахи, с мечом у пояса – ростом на пару голов выше Ивана-царевича, а тот немаленький у нас.
– Зовут меня Илья, – объявил богатырь, – обучать я вас буду ближнему и дальнему бою, но книжным премудростям должон попервой всего этого, так что не думайте, что сразу на ратное поле выпущу.
Илья Муромец, вспомнила я, тот самый, кто родился в крестьянской семье, в селе Карачарово, самый главный он русский богатырь, всем богатырям богатырь. Тридцать лет и три года на печи просидел, пока калики перехожие его силой дивной не одарили, вот и отправился он к князю Владимиру, чтобы в дружине его послужить. Почет это большой. Соловья-разбойника пленил он, Чернигов от нечисти очистил, Идолище поганое зарубил, Калина-царя победил… Такой наставник хорош, у такого многому научиться можно.
Царевичу вон в самый раз это все, а мне, девке, занятия по ратному бою зачем? Не богатырша я ведь, хилая, тонкая, меча в руках не удержу… Про таких говорят – и как душа в теле держится, мол, совсем слаба. Сватов ко мне потому и не слали – баб в селе каких любят? Кровь с молоком – чтоб дородная была, пышнотелая, чтоб рожать могла легко да в поле пахать. А с меня чего взять-то? Я и огород почти не вела, потому как умаривалась быстро… Если б не домовик, неизвестно еще, с избой справлялась бы иль нет… Костлявая, как мара, так бабы в селе говорили, жалеючи меня.
– И ежели кто думает, что предмет мой ненадобен будет, то шибко он не прав… – как будто сквозь туман услышала я голос богатыря Ильи и словно ото сна очнулась.
Гляжу, а он прямо возле меня стоит, руки на мощной груди сложил, усмехается в бороду, но вроде не сердится.
– Рукопашному бою девок учить без надобности, но вот с палицей управляться али луком – верное дело! Главное, помните – бить себя да в обиду давать нельзя никому. Ежели и сильнее обидчик ваш, не попускайте его – а то вовек не избавитесь от измывательств. Честь дороже жизни должна быть. Особливо для волшебников. Все поняли?