– Сейчас? – растерялась секретарша. Она совсем не жаждала видеть Веру у себя в гостях.
– Ты кого-то ждешь?
– Нет, просто…
– Ну, тогда я поднимаюсь.
Яна торопливо выглянула из окна во двор. Внизу стояла желтая машина с шашечками. Вера, очевидно, расплачивалась с таксистом.
Через пару минут на площадке лязгнул лифт, и почти сразу раздался звонок в дверь. Вера держала в руках коробку с пирожными.
– Ты не рада? – улыбнулась она. – Ну что, приглашай меня к столу. Гостеприимства никто не отменял…
* * *
Турция, отель «Юсуф»
Лариса дремала в шезлонге под усыпляющий шум прибоя. Пальмы отбрасывали на песок веерообразные тени. В воздухе пахло жареным мясом, которое готовили на барбекю.
– Разрешите присоединиться? – хмуро осведомился Нечаев, отряхиваясь от воды. – Жаль, в море поплавать не удалось. У берега полно медуз. Говорят, они ядовитые.
– Где Жанна?
– У нее опять мигрень. Легкий приступ, но она решила остаться в номере.
– Да?
– Можете проверить, – взорвался Нечаев. – За кого вы меня принимаете? Думаете, я маньяк? Утопил ее в ванной или задушил подушкой во сне?
– Что с вами? – Лариса привстала и смерила его тревожным взглядом. – Медуза ужалила?
– Извините… нервы ни к черту. Мы с Жанной опять повздорили. Она сторонится меня, ждет какого-то подвоха. Наши отношения испорчены.
Они по умолчанию не касались скользкой темы. Нечаев не упоминал о происшествии в горах, Лариса делала вид, что ее это не интересует.
– Я не хочу возвращаться домой, в Москву, – признался он. – И здесь мне тошно.
– Бывает. У вас черная полоса, Артем.
– Что-то она затянулась…
Вокруг бродили отдыхающие, и Лариса заметила, что адвокат внимательно наблюдает за ними.
– Кого-то ищете?
– Что?.. Нет… А где ваш верный спутник?
– Ренат в бильярдной. Ему надоело вялиться на солнце.
Разморенные зноем люди, яркая синева неба и покрытое сверкающей рябью море убаюкивали сознание, нашептывали, что привычная реальность – это все, что есть. В ней нет места ментальным фантомам, которые переворачивают жизнь с ног на голову. Разве воображаемый образ способен говорить, действовать и даже стрелять?
То, что вчера казалось Нечаеву вполне приемлемым и объясняло многие вещи, теперь выглядело сущим бредом.
– Что вы думаете о… гипнозе? – повернулся он к Ларисе. – Можно внушить человеку глупости, в которые он поверит?
– Вы сами знаете ответ. Внушить можно все, что угодно. Люди поддаются гипнозу в разной степени. Одни больше, другие меньше.
– Я никогда не считал себя… подверженным чужому внушению.
– Смотря как подойти к делу. К примеру, не все адвокаты одинаковы. Один обладает даром убеждения, другой нет.