Молодая женщина спохватилась и поспешила сгладить свою циничную оговорку:
– Ты не подумай, что я с Артемом по расчету…
– Я и не думаю, – заверила ее Лариса.
Возникла напряженная пауза. Положение спас адвокат, который пробирался между разморенными на солнце отдыхающими. Следом за ним шагал Ренат.
– Как ты вовремя! – обрадовалась Жанна и встала навстречу своему «мужу». – Идем обедать? Я ужасно голодная…
Она взяла Нечаева под руку и торопливо повела к отелю.
– Поболтали? – осведомился Ренат, занимая ее шезлонг. – Что Жанна, удивила тебя?
– Эта барышня вертит адвокатом, как хочет.
– Еще бы! Видела, какими завистливыми взглядами ее проводили здешние матроны?
– Тише…
– Им не до нас, – рассмеялся Ренат. – Они злятся, любуясь попкой журналистки. Спорим, Жанна качает свои ягодицы в зале? При ее талии бедра должны быть посуше.
– Хватит! – Лариса притворно надулась. – Неужели и ты купился на ее прелести?..
* * *
Москва, полгода тому назад
Нечаев настаивал на явке с повинной.
– Так мы добьемся смягчения наказания, – пообещал он Самарину. – Я сумею доказать в суде, что убийство было совершенно вами в состоянии аффекта.
– Ну да…
– Вы мне доверяете, Павел?
– Угу…
– Тогда делайте то, что я говорю!
– Ладно.
– Где вы работаете?
– Это еще зачем?
– Мне понадобятся ваши характеристики, свидетельства родственников и людей, которые хорошо вас знают, – объяснил адвокат. – В общем, я буду делать свое дело, а вы – свое.
– Значит, вы беретесь отмазать меня от тюрьмы?
– Не «отмазать», – поморщился Нечаев. – А обеспечить вам надлежащую защиту и уменьшить срок.
– Но сидеть-то все равно придется? – приуныл клиент.
– Боюсь, это неизбежно.
– Зря я пришел к вам и во всем сознался! Это он меня заставил… покойник! Пристал, как банный лист: «Иди, покайся! Облегчи душу! Не то гореть тебе в аду!» Я, дурак, послушал его…
– Не хотите гореть в аду? – пошутил адвокат. – Тогда сходите в церковь, получите отпущение грехов. Моя контора индульгенции не выдает.
– Смеетесь над моей бедой?
Нечаев не понимал, с какой стати взялся помогать этому недотепе. Может, из подсознательного чувства вины перед такими, как он? Сам Артем «откосил» от армии, не жил в казарме, не нюхал пороха, не прыгал с парашютом, не держал в руках автомата. Из оружия он пользовался лишь подаренным друзьями пистолетом «беретта», который иногда приходилось брать с собой на рискованные встречи. В принципе, у него весьма опасная профессия.
– Как у вас с деньгами, Самарин? Сможете заплатить мне за услуги?
– Кое-какие сбережения имеются…
– Кое-какие! – усмехнулся адвокат. – Ладно, я редко занимаюсь благотворительностью, но сейчас именно такой случай.