Отсюда вывод: финикияне Сицилии предпочли остаться пусть и крошечным, но независимым государством и в случае опасности решили обороняться самостоятельно, без привлечения сил более могущественного южного соседа. Вероятно, до какого-то времени они воспринимали Карфаген как одну из многих других колоний, наподобие Гадира или какой-нибудь там Малаки. Осознание того факта, что после утраты суверенитета метрополией, всем западным финикийцам следовало бы держаться вместе, во избежание крупных неприятностей, пока не пришло — мол, сами справимся.
Сходные процессы имели место и в прочих регионах компактного проживания финикийских колонистов — отдельные (и почти беспомощные!) городки, иногда федерации или конфедерации нескольких поселений. Иберийские колонии тяготели к Гадиру. В Африке появился союз Лептиса Великого, Эа и Сабраты — едва ли не древнейших финикийских колоний, которым насчитывалось более семи веков!
Совсем неподалеку, в пятистах километрах к востоку от Лептиса (ныне Хомс, Ливия), в 630 году до н.э высадились греки с эгейского острова Феры и Крита, начали строить город Кирену и основали Киренское царство, просуществовавшее чуть больше столетия, до включения в состав персидской империи Ахеменидов. Ответом стало объединение финикийской Триполитании.
В разных, порой самых причудливых, политических формах началось спонтанное укрупнение бывших финикийских колоний — из былой сети факторий, локальных баз и торговых городов, поставленных перед фактом внешней угрозы, создаются неустойчивые и слабые союзы и федерации, объединенные, опять же, по этническому признаку. Эдакий «финикийский студень», рыхловатый и нестабильный.
Оставалось найти того, кто сумеет собрать все звенья цепи воедино и сплотить под новым знаменем напуганную воистину эпохальными переменами финикийскую вольницу.
Кандидат был один — Карфаген.
* * *
Сложилась уникальная, ни прошлом, ни в далеком будущем, невиданная ситуация. За всю историю человечества ни один в мире столетиями разделенный народ не сумел создать империю, при этом потеряв метрополию, которая, в свою очередь, никогда не являлась единым государством.
Рождающаяся Карфагенская держава — нонсенс. Единственный в своем роде прецедент, когда могучее государство образовалось на базе разрозненных торгово-транспортных узлов. Бывших купеческих заимок, без особого желания начавших медленное объединение исключительно по причине внешней цивилизационной опасности и боязни утратить прежде всего экономическую субъектность.
(Мы слышим возражения: а как же Великобритания в XVII-XIX веках н.э.? Ведь очень похоже? Ничего подобного. Британская империя создавалась