Планета выглядит мертвой. Но в подкорковом океане клокочущей магмы чувствительные приборы обнаружили бы сеть пьезогравитационных линий с пульсирующими квадрупольными доменами в узловых точках. Проницательный ум обратил бы внимание на сходство ячеек этой сети с матрицами компьютера. А гений решил бы, что имеет дело с необычайной формой разумной жизни. И был бы прав. А если бы он сумел подключиться к нейронным цепям колоссального мозга, то стал бы свидетелем диалога:
- И все же контакт установлен.
- Но какой жестокой ценой!
- Жестокой? Для кого?
- Для человека.
- Да. Но не для человечества.
- А разве человечество это не люди?
- Интересы отдельного человека и даже миллионов людей - еще не интересы человечества. Другого же способа войти в контакт не оказалось.
- Но кто нас просил об этом?
* * *
Генеральный секретарь ООН отдыхал в своей загородной резиденции.
- Все ужасы позади, даже не верится... - сказал он склонившейся к нему жене и погладил платиновые пряди ее волос. - Бедный Эльвис! Какое счастье, что он настоял на своем и мы ввели в анализирующую ЭВМ Организации Объединенных Наций сигналы диагностических датчиков сразу от миллиарда заболевших чумой людей. И как жаль, что последним из них оказался он сам... Но до чего же вовремя мы получили этот подарок. Еще немного и... Словом, я думал...
- Войны, чума, а теперь еще этот контакт... Бедное человечество! вздохнула жена.