— Это случилось полтора месяца назад, мне открылось мое предназначение.
— Ипс, это что, очередная авантюра? Что ты там придумал в прошлый раз? Помнится, пытался продать эквадорцам какие-то электронные штуковины, выдавая их за миноискатели.
Я проигнорировал её сарказм.
— Однажды я лежал во дворе, погрузившись в природу, и понял, что умру, как и все люди. Я представил себя мёртвым, в деревянном гробу, а червяки… — я задохнулся от избытка чувств.
— Что это у тебя в руке, не рамос?
— Да, теперь мне уже лучше, только я понял, что Вселенная материальна и подчиняется законам механики. Мы не души в вещественной плоти, мы сами вещественны.
Она посмотрела на меня пристально пару секунд, а потом сказала:
— Я вернусь через неделю. Ее вещи в этой сумке, там же телефонные номера, которые могут тебе понадобиться.
— Я тихая, — сказала девочка. — В основном. А что это за странный шум, мама?
— Минуточку! Минуточку! — Я почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. — Я провожу здесь важный религиозный ритуал. У меня куча дел. Я ожидаю кое-какие поставки.
— Пообещай мне, что не сядешь в тюрьму, пока я не вернусь. Чем у тебя так воняет? Что такое ты здесь делаешь, Ипс?
— Я оцениваю товары, и всё. Я тестирую разные штуки, пишу кое-что и еще получаю за хранение товара. Сюз, давай отложим оплату долгов, и, может быть, мы проведём эту зиму на Багамах, как тебе?
— Я сказала, вернусь через неделю.
— Господи, Сюз, ты ограничиваешь мою свободу получать доходы от религии. Я не знаю, куда положить девочку спать — вторая комната забита широкоэкранными телевизорами. И потом, эта проблема с воем в стенах, — я надеялся, что проявляю свое отчаяние достаточно выразительно.
— Не говоря уже о вони, — вставила Сюзанна.
Малышка вертела в руках свою жалкую куклу.
— Что-то здесь непонятно пахнет, мама.
— Что это за ребёнок, который всё время называет тебя Мамой?
— Она — моя дочь.
— Меня, зовут Джоанна, — сказала малышка, вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь дома.
— Дочь? У тебя не было никакой дочери, когда мы с тобой в последний раз… ну, в последний раз.
— Мама меня удочерила, — сказала девочка.
— Ипс, это срочно, — сказала Сюзанна, — компания не успела принять во внимание, что я новоиспечённая мать, и они отсылают меня на неделю, а то место, куда я еду, не для маленьких детей.
— Опять доставляешь противовоздушные ракеты парагвайским партизанам?
— Не раздражайся, Ипс. Мы могли бы поехать вместе, как в старые времена, если бы ты не провёл этот тест на плавучесть с их джипами.
— Это была шутка, я не думал, что они воспримут это так серьёзно.