— Слушайте, все! Робби говорит, что он все еще не верит в то, что это место — Загадочное.
— Нет! — заорали люди.
— Он не верит, что все обходят это место. Даже молнии! Ладно, Роб, держу пари, что я влезу на это дерево и со мной ничего не случится.
— Подумаешь, великое дело.
— Великое дело говоришь? Ладно, пошли со мной, Робби, малыш.
— С чего бы… — начал Роб, но голос утонул в очередном ударе грома. Наконец, на его лице проступила медленная улыбка. — Ладно, — сказал он, — на сколько спорим?
— На три пятьсот.
— Договорились. Но ты должен пробыть там десять минут.
— Заметано.
Дуэйн оттолкнулся от стены и вышел. Ветер закручивал деревья на фоне ярких, стремительных облаков. Я перехватил его.
— Да ладно, парень, оставь это, — сказал я.
— Ты что, смеешься? Еще три пятьсот, и мне хватит на мотоцикл. Пожелай мне удачи.
— Угу.
— Ладно. — Он ткнул в кого-то пальцем. — Эй, вы! Подсадите меня.
Двое гостей сцепили руки и помогли ему влезть.
Дуэйн начал карабкаться. Уже через несколько секунд его можно было разглядеть лишь при вспышках молний. Поначалу он лез быстро, затем остановился. Там, высоко на перекрученном древесном стволе, он выглядел усталым и растерянным, и я подумал, если с ним что-нибудь случится, Ирен этого не переживет. Тогда, обхватив ствол, который сейчас был скользким из-за дождя, я полез за ним. Такое лазанье входило в мою подготовку на поводыря, и мне оно удавалось. Я быстро добрался до него. Ухватился за верхнюю ветку, подтянулся, а потом подтащил Дуэйна к развилке — передохнуть.
— Парень, — пропыхтел он, — спасибо. Я и забыл, до чего чертовски трудно лазать по деревьям.
Дерево согнулось под порывом ветра и резко выпрямилось. Опять сверкнула молния, так близко, что внутри моих глазных яблок вспыхнула огненная полоса.
— Хватит. Мы слезаем.
— Ни за что! — Он опять полез наверх.
— Дуэйн!
Но он не остановился. Ближе к верхушке было больше веток, и теперь ему было легче. Я полез за ним. Через пару минут мы оба угнездились в одной из развилок на верхушке, удерживаясь под порывами ветра, швыряющего нас взад и вперед, а молнии так и носились вокруг.
— Вот это да! — проорал Дуэйн. — Ничего себе!
— Кто сказал тебе, что молния никогда не ударяет в Место?
Дуэйн поглядел на меня. Ветер бил ему прямо в мокрое от дождя лицо.
— Никто, — ответил он и расплылся в улыбке.
Утром, когда буря утихла, я натянул дождевик и отправился на работу, чувствуя себя усталым, разбитым и медлительным. Когда я добрался, ворота были закрыты. Ирен ждала меня на крыльце.
— Что происходит? — спросил я.
— Буря снесла часть моста на Рэйндж-Лайн. Похоже, пару дней у нас каникулы.