– Давайте сегодня только о хорошем! – предложила Ирина Бахтурина. – Мария, за тебя.
В течение часа тосты прозвучали в честь всех участников турпохода, про дроздов внезапно все забыли, на поляне блистал главный «дрозд» из рода человеческого – Вениамин Роднянских. Как всегда, доблистался до разрыва струны, после чего ещё некоторое время побрынчал и, отложив гитару в сторону, объявил:
– Всё, «кина не будет»! Концерт отменяется в виду поломки инструмента.
– Форс-мажор! – сказал Иван.
Веня покосился на Литвинова, усмехнулся, но промолчал.
Под конец лесного банкета все дали обещание в обязательном порядке присутствовать на свадьбе Ивана и Марии и, опережая события, стали дружно орать «горько!». Будущие молодожёны не стали противиться, поцеловались, поблагодарили и предложили собираться в обратную дорогу.
– Погоди, Машуля, – Вениамин уже счёл возможным к подруге однокашника обращаться именно так, конечно же, считая это проявлением не какой-то там надуманной фамильярности, а (с его слов) сердечного и безмерного уважения. – Одну минуту, дорогая! Мы русские люди, а любая пья… то есть любой, так сказать… отдых, банкет… пусть даже и в лесу, должен заканчиваться непременно «посошком». Верно, товарищи?
Компания поддержала призыв, и все дружно подняли пластмассовые «бокалы».
– На посошок! – крикнул Веня.
– На посошок! – хором повторили его сотоварищи.
Дождавшись, когда стихнет последний тост и опустеют бокалы, Мария поднялась:
– Всё, друзья, – сказал она, – нам нужно идти, иначе темнота настигнет нас в лесу.
– Не боись, Маша, – пытаясь подняться с земли, сказал Веня, – электричка ходит до часу ночи…
– До неё ещё нужно добраться, – усмехнулась Мария.
– Да куда мы денемся! – раздухарился Вениамин. – Мы, если надо, и по звёздам её.. эту…как её… электричку найдём. Где у нас тут Большая медведица? – он задрал голову к небу и принялся искать полярную звезду. Но звёзд на небе ещё не было. Сгущались облака и становилось пасмурно.
В целом, по мнению всей компании, день получился великолепным, атмосфера была превосходной, всё шло как по маслу. Ничто не предвещало беды.
7
Беда, как и водится, пришла внезапно. День подходил к концу, на лес спускалась мгла. Ни Малой, ни Большой медведицы не было и в помине, а компания, совершив несколько попыток, каждый раз возвращаясь к месту «банкета», всё никак не могла выйти к железнодорожной платформе. Каждый раз шли по той тропе, по которой вошли в лес, но каждый раз она приводила в тупик. Уже стемнело, а поиски так и не привели к положительному результату. Часы показывали девять вечера.