– Тебе не кажется, что сегодня нам снова предстоит ночевать в лесу? – спросил Иван.
– Ты не поверишь, Вань, мне это ещё вчера казалось, просто я не хотела тебя расстраивать.
– Но почему? Скажи, почему тебе это казалось? Какие для этого были основания? Ничего не могу понять.
– Не могу пока объяснить, – пожала плечами Мария.
Компания разбрелась по новой поляне, здесь по всему периметру росли кусты черники, чуть поодаль – брусника, но самое главное – рядом журчал спасительный ручей. Как утверждают профессиональные путешественники, без еды человек протянет чуть ли не месяц, а вот без воды и недели не проживёт. Ребята наполнили все ёмкости, какие имелась у них, Вениамин налил родниковой воды даже в свою фляжку и теперь сидел на пеньке и нюхал содержимое.
– Думаешь, можно похмелиться? – рассмеялся Василий.
– Шутник, ты, однако, – ответил Веня.
Вдруг из леса раздался радостный крик:
– Ребята! Ребята! – кричала Лида Гладкова. – Все сюда! Смотрите, что мы нашли. – Они отлучились с поляны вместе с Галиной.
Все бросились к ним, как оказалось, девушки нашли заброшенный охотничий домик. Осмотрев строение, Иван сказал:
– Ну, это уже лучше, чем спать на поляне.
– И печь есть,– добавил Василий. – Давайте попробуем её растопить.
Пока ребята пытались растопить печь, стемнело. Печь оказалась нерабочей – не было тяги.
– Видимо, дымоход завален, – сделал вывод Иван, – завтра будет, чем заняться, попытаемся отремонтировать…
– Чем заняться? – вскрикнул Веня. – Ты что здесь до Нового года жить собрался?
Иван пристально посмотрел на Вениамина и спокойно произнёс:
– Твои предложения!
– Мои предложения? Мои предложения? – Роднянских, ударив себя в грудь, перешёл на крик. – Мои предложения: искать выход из леса, а не на печи тут валяться.
– А чем мы сегодня целый день занимались? – усмехнулся Иван. – Разве мы на печи валялись?
– Прекрати, Веня, истерить, – потребовал Василий. – Ты же видишь, что мы не можем найти дорогу из леса. Кто в этом виноват?
– Кто виноват? Ваняша и виноват! – заявил Вениамин. – Он сказал, что знает, как поступать в таких случаях, куда идти и… Мы ему доверились, а он нас водит теперь тут как Иван Сусанин…
– Ну, так возьми и сам покажи, куда идти, – предложил Василий.
– Я предлагал в самом начале идти в сторону железной дороги, но…
– Так тебе Иван предложил: иди куда хочешь, – перебил Василий. – Верно? Но ты почему-то пошёл со всеми. А теперь на Ваняшу бочку катишь.
– Не было там никакой железной дороги, – вступил в разговор Иван. – Потому ты и пошёл с нами. Ты хочешь запустить меня крайним? По-твоему, это я завёл всех не туда, куда надо? Ловко ты всё перевернул, Венчик, – Иван вдруг вспомнил студенческое прозвище Роднянских. – Подумай, что ты несёшь. Или ты полагаешь, мне тут в кайф бродить вторые сутки?