Через неделю Том сделался сыроваром-теоретиком. Он посещал форумы и даже вступал в перепалки с другими теоретиками. Том нашёл и записал координаты производителей оборудования. А в субботу отправился на ярмарку. Овощные ряды миновал. Из мясных выбрался почти без потерь, с одним только куском ветчины. Зато в акваторию сыра нырнул как Жак-Ив Кусто. Заложил несколько широких кругов. Напробовался до икоты. Только в самый центр площади, где Анна ворожит, туда не пошёл.
Когда выходил с площади, подбежала Кира. Протянула свёрток.
– Что это?
– Сыр.
Увидев купюру, девочка подняла ладонь, как маг, останавливающий пламя.
– Это подарок. Анна сказала, догони Хуго, угости. И пусть не обижается.
– Глупости. Я вообще никогда не обижаюсь. Люди с пистолетом страшно незлобивы.
– Понятно. Значит, вы кружите по ярмарке, скупаете сыр, а к нам не заходите, потому что не обиделись.
– Вот именно. Как называется сыр?
– Никак. Лучшему сыру острова название не надо. Зачем столько?
Кира указала на пакеты.
– Кальция хочется. Старикам полезно.
– Вот ещё. Совсем вы не старый. Просто пожилой.
– Спасибо. Я пойду, пожалуй. А то годы уходят. Заходи вечером в гости. Будем пробовать.
– Приду. Я в сыре хорошо разбираюсь.
Анна подарила сыр. Значит, Том ей не противен. Возможно даже, имеет виды. Очевидные варианты – жалеет, задабривает, рекламирует, просто добрая женщина или «просто так» – Тому не подошли. Домой он вернулся в отличном настроении.
Ужин был ветхозаветным: вино, мясо и хлеб. Два десятка сыров не давали признать трапезу скромной. Ещё Кира принесла пирожков.
– Скажи честно, Анна послала тебя узнать, не собираюсь ли я варить сыр?
– Это и так понятно. Собираетесь.
– Думаешь, лучше не браться?
– Лучше браться. Даже если не получится, отдадите сыр черепахе.
– Какой черепахе?
– Наш остров – это спина огромной черепахи.
– То есть, Земля опять не круглая?
– Круглая. Но мы плывём на черепахе. Об этом говорить не принято, но раз в год все сыровары относят в море немного сыра. Черепахе нравится. Её зовут Кильпиконна.
– И вы её подкармливаете?
– Угощаем. А она нас за это не топит. Когда все люди на острове станут хорошими, черепаха тронется с места и отвезёт нас в тёплые края. Здорово же будет!
– А если победят плохие?
– Тогда черепаха закричит на прощание и утонет.
– Ну, такого не может быть.
– Говорят, однажды с материка приедет бес и совратит самую добродетельную женщину. Вот тогда она и утонет.
Том перестал жевать.
– Кира, дорогая. Ты же это только сейчас выдумала?
Кира посмотрела в глаза капитану. Очень внимательно посмотрела.