Собрались уезжать, не досчитались двоих. Стали сигналить. Из леса выскочила парочка. Судя по сверкающим глазам, целовались. Тут-то Ларсен и заметил неширокую тропу. Капрал Сакс говорил, именно так выглядит дорога на хутор Оярса Вимбы. Штаб-сержант решительно направился в чащу.
Полчаса ходьбы, и лес закончился. На поляне, в траве до подоконника, нашёлся дом. За ним сараи, возведённые без всякого уважения к геометрии. В южных странах, где народу много, хутор Вимбы считался бы отдельной деревней. Но у Серого моря живут не густо, поэтому ландшафты просторны. Сараи велики, амбары огромны, и всё это на приличном расстоянии друг от друга. Так безопасней при пожаре.
Лишь только Том вступил на поляну, грянул выстрел. Падать в траву Томас не стал, но присел и поднял руки.
– Я вообще-то начальник полиции! – крикнул он.
– Новый, что ли? А старый где?
Из кустов вышел дед с ружьём. Видимо, пальбу в воздух он считал формой приветствия.
– Предыдущий начальник в психушке, говорят.
Старик почесал макушку, отставил ружье.
– Заходи, расскажешь.
– А стрелять не будешь?
Дед махнул рукой.
– Там холостые.
– А мэр говорит, ты ему шапку прострелил.
– Брехло твой мэр. И ворюга. Обворовать меня хотел. Квасу хочешь?
Оярс Вимба был похож на сушёную корягу. Коричневый, морщинистый, со скрипучим голосом. Томас понял, рецепт просто так не подарит.
Дед выставил запотевшую бадью, бросил на стол пару сухарей и тарелку с огурцами. Говорит:
– Ты молодец. Не убежал. Обычно сразу убегают. Даже поговорить не с кем.
Дед изобразил бег трусливого человека – пригнувшись, с оглядками.
– Пробовал не стрелять?
– Стрелять смешнее. Я люблю, когда смешно, – ответил хуторянин.
Снова издалека, погода, потом политика. Через полчаса обмена газетными штампами, собеседники признали друг друга вменяемыми. Можно было переходить к сути.
– Зачем пришёл-то? – спросил Оярс Вимба. Том решил сказать прямо. Без доверия тут не договоришься.
– За наукой пришёл. Научи меня, дед, сыр готовить.
Оярс не удивился.
– Это вряд ли.
– Не можешь или не хочешь?
– Ты по званию кто?
– Штаб-сержант. Но раньше всякое бывало.
– Молодец. А то придут и врут. Один притворялся родственником из Риги. Потом кинулся, чуть не задушил. Другой в окно влез, весь дом перевернул. А нет никакого рецепта. Всё вот тут! В голове и останется.
Сыродел постучал себя по лбу.
– Не жалко?
– Люди не заслужили моего сыра.
– Может, людям, чтобы стать лучше, твоего сыра как раз и не хватает?
Оярс скривился.
– Говоришь как пастор.
– Пастор тоже приходил?
– А как же. Только дулю им всем. Ты мужик неплохой, но и ты про сыр забудь.