Не хотелось признать себя сумасшедшим, но, будучи ученым, я не исключал этого.
Между тем, словно специально для меня, был сделан (кем?!) исторический разрез - от зарождения марсианской цивилизации до ее самоуничтожения.
Я наблюдал и марсиан, и реакцию своей личности, совмещал в себе объект эксперимента и самого экспериментатора, вернее, пассивного регистратора, ибо фантастический опыт надо мной осуществлялся не мною.
Происходящее казалось логичным и убедительным. Но что из того: ведь и сумасшедшим присуща логика, хотя и деформированная, поставленная с ног на голову!
Я жил двойной жизнью. Как подобает конспиратору, опасался слежки. Потом выяснил, что обзавелся "ангелом-хранителем": пару раз, заглянув в каюту, заставали меня спящим. Я же тогда находился вне марсохода! Или это мне снилось?
В конце концов я понял, отчего мы так и не нашли следов марсиан: не там искали! Знаю и то, почему на Марсе почти нет воды, а его атмосфера состоит из углекислого газа и сильно разрежена.
Знаю, потому что видел своими глазами ядерное неистовство. Научно-технический уровень марсиан был безмерно высок. Они решили проблему термоядерного синтеза и черпали энергию из воды, некогда заполнявшей моря Марса.
Потребление энергии все возрастало, а о его допустимых пределах не подумали. Боролись с парниковым эффектом, совершенствовали экологическую службу, беда же пришла с иной стороны...
Нет, не война погубила великую цивилизацию, а благодушие, успокоенность, самоуверенность богов, покоривших природу. А природа не смирилась с рабством и восстала, принеся себя в жертву.
Не так-то просто взорвать океан. Свидетельствую: марсиане это сделали. Взрыв оскальпировал Марс. Мы ступаем сейчас не по его почве, почвы не сохранилось. Под нашими ногами не марсианская кора, а изборожденная шрамами мантия - подкорковый слой.
Вслед за взрывом, перебросившим планету с почти круговой орбиты на более отдаленную эллиптическую (в результате нарушилась установившаяся геометрия всей Солнечной системы), началась кратковременная, но необычайно бурная тектоническая деятельность, активизировались вулканические процессы. Об этом периоде напоминают многочисленные кратеры, а в Стране Пирры и других хаотических областях - сдвиговые формы и провалы.
Великолепнейшие скульптуры, перед которыми я стоял в немом изумлении, совершенные по целесообразности и пропорциям здания, хитроумные инженерные сооружения, основанные на не известных мне принципах, - их обломки, быть может, до сих пор обращаются вокруг Марса по непредсказуемым орбитам, дожидаясь грядущих исследователей...