Сутулая спина, волосы ежиком - традиционная докторская шапочка сидит словно на иголках...
Профессор обернулся и, ей-ей, обоих нас ударило током, только Грем, как всегда, сумел это скрыть, а я - нет.
- Здравствуй, старина, - произнес он буднично, как будто мы расстались, самое большее, вчера.
Кажется, я немного испачкал белоснежный профессорский халат и уж, во всяком случае, помял его, неуклюже тиская Грема в объятиях. Бывает так: люди теряют друг друга из вида, не встречаются годами, не переписываются, но остаются близкими друзьями. Наша дружба была из таких.
В тот день я был последним пациентом профессора. Мы проговорили до ночи. Как водится, вспоминали школьные годы, наш факультет, первые шаги на Марсе.
Грем почти не изменился, лишь слегка поседел и обзавелся очками с массивными дужками. Я заметил, что стекла в них без диоптрий, и гадал, зачем они, для респектабельности? И тут меня осенило: теперь Грему не приходится чесать за ухом ногтями, достаточно пошевелить очки - привычка вполне интеллектуальная!
А вот его излюбленная присказка сохранилась в неприкосновенности.
- Дыши носом, старина, - проговорил он, когда я, впервые нарушив обет молчания, рассказал о случившемся со мной на Марсе. - От этого не умирают.
- Вылечишь? - спросил я с надеждой.
- Не знаю, - ответил Грем, терзая очки. - Я не уверен, что это были галлюцинации.
- Что же тогда?
- Не знаю, - повторил он.
- Скажи прямо: я сошел с ума?
- Не думаю.
- Можешь подробнее?
Он снял очки и принялся протирать и без того чистые стекла - удобная уловка, чтобы оттянуть ответ. Пытаясь унять волнение, я прошелся взглядом по кабинету. Прежде для этого не нашлось времени.
Кабинет Грема можно было принять за небольшой вычислительный центр: электронная аппаратура почти всегда безлика, не выдает своего назначения.
- Нет, - буркнул наконец Грем: покончив с очками, он, очевидно, не знал, чем занять руки.
- Ну и черт с тобой! - крикнул я зло.
- Необходима операция... Сложная... В глубине мозга...
- Читал! Статейка что надо. Маг и волшебник реставрирует психику!
- Ты пробовал хоть раз оперировать друга? - огрызнулся Грем. Фифти-фифти, это тебе о чем-нибудь говорит?
- Плевать!
- Я тебя знаю как облупленного, можешь не хорохориться! Думаешь, ты личность?
Я направился к двери.
- Вернись! Сядь. Ты, старина, не личность, а все четыре. Как они еще уживаются одна с другими! Пойми: случай архисложный. Но если настаиваешь...
Я промакнул рукавом лоб. Возбуждение мое угасло, уступив место тривиальному страху. Прав Грем, никакая я не личность... Что же делать? Отступиться? Рискнуть?