Когда они прошли мимо, он поднялся и нарочно громко позвал:
— Рая! Можно тебя? На два слова.
Они все оглянулись, но Орешкин и учительница пошли дальше. Раиса остановилась, покраснела и растерянно посмотрела на него, потом вслед ушедшим, не в силах решить, что ей делать — поговорить с ним или догонять своих спутников.
— Гуляем? — дерзко и насмешливо спросил Алексей, приблизившись.
Раиса не ответила. Но он не мог оторвать от нее взгляда, не мог не любоваться ею. Кажется, никогда ещё не видел он её такой красивой. Как к ней шло вышитое платье, и цветок георгина в нагрудном кармашке, и даже простые жёлтые тапочки! Куда девалась его дерзость!
— Я хотел поговорить с тобой, Рая, — нерешительно сказал он. — Я давно хочу повидаться с тобой, но ты все… занята, тебе все некогда…
Она подняла глаза, и взгляды их встретились. Она поняла его по-своему.
— Ты не можешь простить, что я не работаю… Но ведь я не умею комбайн водить… И не хочу! У каждого свои таланты…
— Да я не о том. Я сам бросил комбайн… — Бросил?
— Я… Знаешь, Рая, не нравится мне, что этот слизняк, — кивнул он в сторону Орешкина, — этот Хлестаков к вам перебрался жить…
— Ой! — ужаснулась она.
— Зачем ты пустила его? — с угрозой спросил Алёша.
— Я пустила?.. Чего ты пристал ко мне? Не я в доме хозяйка. Мать…
— Неправда! Если б ты не захотела, мать никогда не пустила бы. Ты же матерью командуешь.
— А что тебе до меня и до моей матери?
— Рая! Ты знаешь…
Он потянулся к ней, хотел прикоснуться к её руке. Но она брезгливо отшатнулась, поморщилась.
— Отстань! Хоть бы умылся. На тебя гадко смотреть. Эти слова так больно резанули Алешу, что он онемел от обиды, в горле застрял соленый комок, а глаза наполнились слезами. Раиса подождала и, не дождавшись ответа, пошла догонять товарищей. Но не сделала она и трёх шагов, как Алёша в отчаянии крикнул: «Эх!» — и со всего разгона бросился с крутого обрыва в речку.
Рая услышала, как всплеснула вода, обернулась и увидела расходившиеся по поверхности круги и плывущую вниз по течению Алёшину испачканную мазутом кепку. Крик ужаса вырвался из её груди.
Орешкин и учительница, отошедшие уже довольно далеко, остановились и окликнули её:
— Ра-ая! Что-о там тако-ое?
Но она не могла произнести ни слова и не сводила глаз с реки, где кружилась кепка. И вдруг у другого берега снова всплеснула вода и вынырнула голова Алеши. Он фыркнул и схватился руками за ветви ракиты, низко склонившейся над рекой, подтянулся; с его майки и штанов стекала вода.
Тогда Раиса захохотала и бросилась бежать к ожидавшим её учителям.