Вернувшись в родной город и приехав на троллейбусе домой, Жанна нежно расцеловала папу и маму, а затем позвала:
- Карлуша! Карлуша! Куда ты запропастился?
- Кого это ты зовешь? - поинтересовалась мама.
- Карлушу, кого же еще!
- А кто он и почему мы о нем ничего не слышали? - строго спросил папа.
- Что за шутки, - возмутилась Жанна. - Разве вы не знаете, что Карлуша мой кот?
Папа и мама переглянулись.
- Ты не заболела, доченька, в этой твоей противной пещере? всполошилась мама. - Нет? Тогда что значит странное слово "кот"?
- В первый раз слышу, - поддержал папа.
Жанна бросилась к книжной полке и взяла тринадцатый том энциклопедии (от реки Конды до немецкого химика Куна). Перелистав энциклопедию, она разыскала слово "кот". Но с Карлушей этот кот не имел ничего общего, потому что носил имя Пьер и был французским политическим деятелем, юристом по образованию. Точно так же "кошка" оказалась фамилией русского матроса, героя минувших времен. Из энциклопедии таинственным образом исчезли все кошачьи: и бенгальская кошка, и рысь, и манул, и каракал, и барс, и ягуар... Исчезли даже львы и тигры!
"Не зря число "тринадцать" называют чертовой дюжиной!" - мелькнула суеверная мыслишка.
Жанна выбежала на улицу, пытаясь углядеть хотя бы одного малюсенького котеночка. Тщетно! И никто из прохожих тоже не знал, что такое кошка...
- Сейчас по телевидению будут показывать встречу пришельцев! услышала она и в растерянности пошла домой.
Телевизор был уже включен. Жанна увидела посадочную полосу аэродрома, толпу встречающих, цветы. Вот показался огромный лайнер. Он прилетел в столицу с места посадки космического корабля. Самолет чиркнул по бетону и, погасив скорость, подрулил к зданию аэропорта. Оркестр грянул марш. Над головами взметнулись букеты, яркие разноцветные флажки. Какой-то мальчуган попытался выбежать на летное поле, но его вовремя поймали.
Наконец, подали трап. Пришельцев бережно вынесли из самолета. Сменился кадр, и на экране крупным планом возник... Карлуша! Он был по обыкновению важен и преисполнен достоинства. Кот что-то промурлыкал, и несший его человек (дипломат, подумала Жанна) перевел:
- Счастлив приветствовать вас от лица дружественной цивилизации...
- Какой хорошенький, - сказала мама.
- Природа неистощима на выдумку, - поддержал папа.
А Карлуша все время вертел головой, и Жанна решила, что он высматривает ее...
* * *
Мораль этой притчи такова: чужие галактики гораздо ближе, чем принято думать...