– Я на твоей стороне, – мягко возразила Полли.
Клэри сидела на земле, обхватив руками колени. Полли опустилась рядом.
– Ты – моя лучшая подруга, – сказала она. – Прости, что я тебя критиковала.
– Но ты же не берешь свои слова обратно?
Полли замешкалась.
– Нет, но я понимаю, что у тебя ужасно высокие стандарты, большинство людей до них просто не дотягиваются – и так постоянно. Ты очень требовательна, я не могу этого не замечать, но я все равно тебя люблю. – Она заглянула в озабоченное лицо Клэри и почувствовала прилив нежности. – Зато я очень ценю твою честность, правда!
Наконец они прошли последнее поле, перелезли через изгородь и выбрались на дорогу, ведущую в городок.
В маленьком садике перед лавкой росли желтые тюльпаны, незабудки и два куста розовато-лиловой сирени со слабым запахом меда, однако в самой лавке пахло как обычно: сургучом, беконом, промасленной пряжей и дегтярным мылом. Мистер Крамп бросил вырезать купоны из продовольственной книжки и прошел за прилавок, чтобы обслужить Клэри, пока миссис Крамп заканчивала отмерять три ярда резинки и неспешно искала пряжу.
– А как поживает миссис Хью? – спросила она Полли, вынимая из упаковки два мотка.
– Очень устала – у нее что-то со спиной.
– Как и у мисс Рейчел, это наследственное, – с удовлетворением кивнула миссис Крамп, словно две больных спины лучше, чем одна.
– А что слышно от Питера? – вежливо поинтересовалась Полли. Сын хозяев работал в местном гараже, но теперь вступил в ВВС. – Он часто пишет?
– Он у нас не больно мастак писать. Звонил по телефону недели две назад – или три? Алфи! Ты не помнишь, когда нам Питер звонил – в позапрошлое воскресенье или еще раньше?
Но мистер Крамп не смог вспомнить.
– Отец-то пишет? – поинтересовался он у Клэри.
Та утвердительно кивнула. Миссис Крамп, понизив голос для приличия, справилась о миссис Руперт.
– У нее все хорошо, через месяц родится малыш, – ответила Клэри. – Ужасно скучает по папе, – добавила она лояльности ради.
Это сообщение вполне удовлетворило миссис Крамп.
– И правильно! Всего три шиллинга три пенса, мисс.
Она запихнула пряжу в маленький бумажный пакет; мотки скрючились, как живые зверьки. Полли уплатила, и миссис Крамп предложила им взять витушки со смородиной.
– Сегодня уже никто не купит, а до завтра зачерствеют, – объяснила она, бросая пару булочек в другой пакетик.
По пути назад девочки присели на скамейку на опушке леса, достали булочки, размотали их (так интереснее) и перекусили.
– Странно: когда долго живешь в деревне, уже не так весело, как на каникулах.
– Что поделаешь, так всегда в жизни: чем дольше, тем скучнее.