Мощеная бежевая дорожка вела от ворот, где остановилась карета, к фонтану. Натыкаясь на фонтан, раздваивалась, и дальше — к парадному входу с высокими двустворчатыми дверьми.
На улице уже потихоньку темнело. В россыпи золотистых огоньков, украшавших фасад, дворец выглядел воистину сказочно.
Рэйлан внезапно притянул меня к себе. От неожиданности я чуть не охнула.
— Если будешь так глазеть на все вокруг, сразу же выдашь себя, — прошептал он на ухо мне. — Веди себя прилично и не забывай, чему я тебя учил.
Я нацепила на губы улыбку и кивнула.
— Не беспокойся, милый. Все будет в лучшем виде.
Рэйлан наградил меня полным сомнений взглядом, но ничего больше говорить не стал. Предложил взять его под руку и повел к входу во дворец.
Внутри все оказалось почти именно так, как представлялось: светлые стены, обилие позолоты и лепнины, роскошные паркеты, по углам — вазы с цветами. Иногда вьющиеся растения с цветами находились на колоннах, украшенных затейливой лепниной.
— Ваше Высочество, — сыпалось с разных сторон. — Ваше Высочество…
Мне вежливо кивали, улыбались. Я улыбалась и приветствовала в ответ. Иногда называла по именам. Если вспоминала.
Нет, ну а что? У меня была всего пара дней, чтобы выучить самых важных лордов и леди! Остальным, увы, придется довольствоваться безликим приветствием.
— Дочь! Милиана! Как себя чувствуешь? — король Вемиор с широкой улыбкой подошел к нам.
— Отлично, папочка. Уже полностью оправилась, — откликнулась я, изображая Милиану «славную дочурку, любимицу короля».
— Это хорошо. Вижу, и кольцо с тобой. Не снимай, раз уж такое приключилось. — А потом Вемиор повернулся к Рэйлану, и его улыбка погасла. — Нам нужно поговорить. Отойдем.
Что? Вот так вот сразу?! Оставляет меня без Рэйлана?!
— Дорогая, я ненадолго. Не скучай, — сказал Рэйлан, и они вместе с королем отошли.
А я осталась одна. Совсем одна!
Так, спокойно, не паникуем. Нужно собраться с мыслями и, наверное, чем-нибудь себя занять.
Все гости двигались в одном направлении, так что я последовала за ними. Вемиор перехватил нас еще в холле. Караулил, что ли? Вроде бы не было правила, что король должен встречать всех гостей у порога. То ли мимо проходил, то ли с дочерью вышел поздороваться.
За высокими двустворчатыми дверьми, украшенными золотой лепниной, обнаружился просторный зал. Обилие золота буквально ослепляло. Пока я пыталась сориентироваться, ко мне подлетела темноволосая девушка в нежно-бежевом платье.
— О, Мили, родная! С тобой все в порядке?
Мистина. Я узнала в ней младшую сестру Милианы, Рэйлан показывал портрет. Длинные темные волосы, благородно-аристократичные, немного резковатые черты лица, тонкие губы и голубые глаза. В целом красивая все же, но есть в ней что-то отталкивающее, неприятное. Можно сказать, Милиана научилась маскироваться под милую куколку, а вот у этой что-то проскальзывает.