Вскоре они снова скакали на юг.
– Ты обезумел, – сказала Чара. Совсем другим уже голосом. – Если за нами погоня, ты дал им лишнюю четверть часа.
– Уйдем, – отмахнулся Ней.
– Я в лохмотьях похожа на нищенку.
– Плевать.
– И теперь у нас меньше сил для скачки.
– Сил хватит.
Чара глянула на него: без тени злобы, с робкой надеждой.
– Скажи: мы успеем?
– Успеем.
– Скажи так, чтобы я поверила.
– Мы потеряли в темнице всего день. Орда не могла уйти далеко. А если ушла, то мы знаем куда: к Ливневому Лесу. Пойдем следом, нагоним.
Чара сказала:
– Прости. Ты меня спас. Я была неправа.
– Нет, ты права. Я глупец. Из-за меня все в опасности.
– Но мы успеем, – сказала Чара.
И повторила, вложив всю веру, какую имела:
– Успеем.
* * *
Там, где стояла орда, теперь лежало голое поле. Черное от кострищ, смрадное от навоза и трупов, что до сих пор висели на столбах.
– Все… – только и сказала Чара.
Спешилась, прошла несколько шагов, бессильно опустилась на землю.
Ней тоже спешился. Присел перед спутницей, положил руки ей на плечи.
– Не горюй. Найдем еды и воды, подкрепимся, пойдем по следам. Нагоним наших раньше, чем они влетят в засаду.
– Врешь, – тяжело вздохнула Чара.
Даже дважды, если разобраться. Всю дорогу от Мелоранжа они жевали коренья, и здесь еды тоже не предвиделось: откуда взяться пище там, где месяц простояло войско? Но вторая часть лжи куда страшнее: им не нагнать орду. Трава успела подняться на пятнах от шатров, ветер размел пепелища, вороны до костей обглодали тела. Орда ушла добрую неделю назад. Теперь она у самого Ливневого Леса – все равно, что на погребальном костре.
– Все погибнут, – сказала Чара. – Из-за нас.
– Из-за меня, – поправил Ней.
– Не все ли едино?
Неймир не знал, о чем мечтает больше: перегрызть себе глотку или найти для Чары хоть слово утешения. То и другое было одинаково невозможно.
Он побрел, шатаясь. Ноги подкашивались… вряд ли от голода. Глаза слепли. Не видели ни солнца, ни туч – только траву на месте шатров, разметенные пепелища…
– Эй… – шепнула Чара.
Повторила громче, с проблеском в голосе:
– Эй!..
Он оглянулся. Заметил надежду в ее глазах и неожиданно для себя сказал:
– Тут что-то не так.
– Что-то не так, – эхом отозвалась спутница.
– Кажется, орда ушла неделю назад…
– Но она не могла уйти так давно! Те, другие разведчики вернулись вчера, или два дня назад, или три…
– Но не раньше! Неделю назад Моран еще не знал, где корабли принца.
– Значит, он ушел…
– Не в Ливневый Лес!
– Совсем в другую сторону!!
Боясь поверить напрасно, они выехали из лагеря и прошли по следам всадников. Все верно! Шаваны вошли в джунгли, но потом двинулись не в сторону Ливневого Леса, а свернули севернее, ближе к Мелоранжу. Пошли по самому краю чащи, не углубляясь далеко. Похоже на то, что Моран решил-таки штурмовать столицу Литленда. Трудное и опасное дело, но все же лучше верной смерти в Ливневом Лесу!