– Мейс Перри? – спросил Бёрнс.
Мужчина кивнул.
– И юрист?
– Оба.
– Она могла определить, что ты не Уоткинс.
– Мне убить обоих? – деловым тоном спросил мужчина.
Бёрнс откинулся назад и нахмурился.
– Дай мне подробности, – распорядился он.
Мейс набрала код на воротах и завела «Дукати» внутрь. Альтман ждал ее перед домом. Он был одет так же неформально, как и раньше, но сегодня стянул волосы в хвостик. Мейс взяла рюкзак с одеждой и некоторыми необходимыми вещами, и профессор провел ее в гостевой дом. Он подождал, пока Мейс разложит вещи, а потом принялся показывать, как управлять телевизором и стереосистемой, а заодно компьютеризированными отоплением, вентиляцией и охранной сигнализацией. Еще один телевизор стоял на красивом резном комоде в хозяйской спальне, перед огромной калифорнийской кроватью.
– Роскошный дом, Эйб.
– Все это придумала Марти, моя покойная жена. У нее было такое восприятие, такой стиль. А меня с трудом хватает, чтобы подобрать носки в тон.
– Я недалеко от вас ушла… Так что теперь?
– Давайте вернемся в большой дом и обсудим стратегию.
За чашкой чая Альтман подробно изложил свой план.
– Я работаю совместно с замечательными людьми из социальных служб. Они будут ждать вас и окажут полное содействие. У них есть справки по всем интересующим нас людям, которые я уже просмотрел. Как говорилось ранее, для первого этапа я отобрал из всех предложенных вариантов десять человек. Вам нужно будет установить с ними первый контакт.
– Хорошо. Какого рода вопросы я должна задавать им?
– Не нужно их прощупывать. Вам нужно успокоить их и при этом донести мысль, что вы понимаете их ситуацию и мы никоим образом не осудим их выбор, каким бы тот ни был. Я не стараюсь вырвать этих людей из их нынешнего мира.
– Но на самом деле стараетесь, верно?
– Я пытаюсь дать им возможность изменить к лучшему обстоятельства их нынешней жизни.
– Своего рода расщепление миров?
– Да, примерно так. И если даже вы об этом спрашиваете, они уж спросят непременно. Они с большим подозрением отнесутся к моим мотивам и ни в коем случае не должны решить, будто это какое-то шоу уродов. Вам нужно убедить их, что речь идет о разумном стремлении сделать их жизнь лучше – в надежде, что они, в свою очередь, будут помогать другим в схожих обстоятельствах. Люди из их мира часто добиваются успеха, но СМИ обычно не хотят освещать эти истории.
– Плохие новости лучше продаются.
– Да, но нам нужны и положительные примеры.
– Эйб, большинство людей оттуда, которых я знаю, просто хотят выжить. Сомневаюсь, что у них хватит альтруизма на помощь другим.